Historia y evolución de los soportes de escritura: del papiro al papel

Historia de los soportes de escritura antiguos

El papiro

El papiro es originario de Egipto. Se preparaba de forma artesanal; el material se extraía directamente de una planta ubicada a la orilla del río Nilo. Este soporte era pesado y mucho más largo, incluso se han encontrado papiros de hasta 18 metros. Para evitar que se rompieran, se enrollaban en una caja de madera, reduciendo así también su volumen.

Se escribía sobre ellos con un instrumento llamado cálamo, una caña en la que se introducía tinta vegetal a base de hollín y ceniza de materiales vegetales. El papiro era resistente, por lo que se le daban otros usos como la fabricación de zapatos o las velas de barcos.

Para facilitar su almacenamiento y su identificación, se utilizaba el sylabus, un trozo de pergamino de piel que servía como tapa. Sobre ellos se usaba tinta roja que permitía identificar el título o destacar una frase concreta.

El pergamino

El pergamino aparece en el siglo III en Pérgamo. Se extrae de la piel de cabra, ternera o carnero. Presenta ventajas respecto al papiro: se puede doblar sin que se rompa y es más duradero.

Una variante es la vitela, un pergamino de mayor calidad hecho con pieles de animales jóvenes, que se empleaba para escritos importantes. El pergamino podía tener hasta 16 páginas, lo que permitía hacer obras como códices que iban protegidos con tapas protectoras también de piel (antecedente del libro). Hubo una época donde escasearon porque se hacían a partir de animales y surgieron nuevos soportes.

Palimpsestos y códices

Los palimpsestos o códices son pergaminos o libros borrados que se volvían a escribir. Con este sistema desaparecieron muchas obras clásicas. La mayoría de los libros de la Edad Media son en pergamino y están escritos por monjes, que eran los encargados de transcribir obras antiguas, lo que ayudó a su conservación (como por ejemplo, el Corán).

Tipos de papel y sus aplicaciones

• Papel de seda: De 12 g por metro cuadrado, se usa para calcar. Otra variedad es el papel de correo aéreo, de 45 g por metro cuadrado.
• Papel satinado: De 50 a 150 g por metro cuadrado, empleado para la impresión de libros y revistas.
• Papel y cartulina estucados: De 70 a 150 g para el papel y 300 g para la cartulina. Puede ser con brillo o mate, y tiene un ámbito de aplicación muy extenso, sobre todo para la reproducción de ilustraciones en negro y color.
• Papel offset: De 70 a 150 g para el papel y un poco más para la cartulina. Puede ser liso o rugoso y es muy utilizado en trabajos con texto e ilustraciones.
• Papel para huecograbado: De 70 a 130 g, destinado a revistas. Es liso, blando y de gran flexibilidad.
• Cartulinas: Pueden llegar a ser auténticos cartones por su elevado peso (de 150 a 500 g). Se usan para cubiertas de libros, carteles, desplegables, entre otros.