La Historia Geológica de la Tierra: Eras, Períodos y la Evolución de la Vida

Las Grandes Eras Geológicas de la Tierra: Evolución y Transformación

1. La Era Paleozoica (Era Primaria)

La era Paleozoica, también conocida como Paleozoico o Era Primaria, es una etapa fundamental en la Historia de la Tierra que se extendió por más de 290 millones de años (m.a.).

Geológicamente, el Paleozoico se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia y culmina con la formación del supercontinente Pangea. Durante la mayor parte de esta era, la superficie terrestre se dividió en un número relativamente pequeño de continentes.

Biológicamente, el Paleozoico abarca desde la proliferación de animales con concha o exoesqueleto hasta el momento en que el mundo comenzó a ser dominado por los grandes reptiles y por plantas relativamente modernas.

2. La Era Mesozoica (Era Secundaria)

La era Mesozoica, Mesozoico o Era Secundaria, fue un periodo crucial en la historia de la Tierra que duró aproximadamente 186 millones de años. Durante este extenso lapso, no se produjeron grandes movimientos orogénicos, permitiendo que los continentes fueran adquiriendo gradualmente su configuración actual.

El clima fue excepcionalmente cálido durante todo el periodo, lo que desempeñó un papel importante en la evolución y la diversificación de nuevas especies animales. Se desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, razón por la cual a la Era Secundaria se le conoce también como la Era de los reptiles o Era de los dinosaurios.

En esta era también se registra la aparición de:

• Los primeros mamíferos.
• Las aves.
• Las angiospermas o plantas con flores.

3. La Era Cenozoica (Era Terciaria)

La Era Cenozoica, Cenozoico o Era Terciaria, se caracteriza por intensos movimientos tectónicos y la evolución de los mamíferos.

Durante el Cenozoico, ocurrieron eventos geológicos trascendentales:

• La India colisionó con Asia (hace 55-45 millones de años).
• Arabia colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis (hace unos 35 millones de años).

Como consecuencia de estas colisiones, se produjo el gran plegamiento alpino que formó las principales cordilleras del Sur de Europa y Asia, tales como los Pirineos, los Alpes y el Himalaya.

Al Cenozoico también se le denomina la Era de los mamíferos, ya que, tras la extinción de los dinosaurios a finales del Cretácico, estos pasaron a ser la fauna característica. Los primeros primates superiores surgieron hace unos 30 millones de años, aunque el Homo sapiens no apareció hasta hace unos doscientos mil años.

4. El Período Cuaternario (Neozoico)

El Período Cuaternario, también llamado Cuaternario o Neozoico, es el último de los períodos geológicos y se divide en dos épocas:

1. Pleistoceno (la primera y más larga época).
2. Holoceno (la época actual).

4.1. El Pleistoceno y los Ciclos Glaciares

El Pleistoceno se caracterizó por los ciclos de glaciaciones. Se sucedieron numerosos períodos glaciares e interglaciares alternativamente en intervalos de entre 40.000 y 100.000 años, aproximadamente.

• Períodos glaciares: Las masas de hielo avanzaron sobre los continentes, cubriendo hasta un 40% de la superficie terrestre.
• Períodos interglaciares: El clima se hizo más suave y los glaciares retrocedieron.

4.2. El Holoceno

El Holoceno es la segunda época del Cuaternario, comenzó hace unos 12.000 años y continúa en la actualidad. Es un período interglaciar en el que el deshielo provocó una subida de unos 120 metros en el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra.