Historia de la Gran Guerra: Orígenes, Desarrollo y Transformaciones

Causas de la Primera Guerra Mundial

Factores Económicos

Las rivalidades entre Alemania, el Reino Unido y Francia fueron determinantes. Mientras los británicos habían sido la gran potencia, Alemania experimentó un rápido crecimiento industrial y financiero. Guillermo II buscaba ampliar los mercados, las zonas de abastecimiento de materias primas y las fuentes de energía, incrementando su presión imperialista. Asimismo, Alemania, bajo el impulso de Von Tirpitz, creó una flota capaz de enfrentarse a la armada británica y compitió con Francia por el mercado ruso.

Factores Ideológicos

El nacionalismo exacerbado se basaba en la negación del contrario, alimentado por la influencia de la prensa de masas y la propagación de un nacionalismo agresivo y xenófobo. Las políticas armamentísticas y los discursos cargados de alarmismo fomentaron el miedo. Cabe destacar que, tras el Congreso de Basilea de 1912, la Segunda Internacional vio cómo sus miembros antepusieron sus sentimientos nacionalistas al pacifismo internacionalista.

Factores Políticos

• Rivalidades territoriales (Alsacia y Lorena): Alemania y Francia pugnaban por regiones fronterizas ocupadas por Alemania tras la guerra de 1870. Los franceses fueron educados con un fuerte sentimiento de revancha, convirtiéndose en una prioridad para su gobierno.
• Los Balcanes: La desaparición del Imperio otomano y las aspiraciones de otras potencias provocaron la aparición de nuevos estados. Austria-Hungría y Rusia buscaron imponerse como dominadores en un territorio donde serbios, búlgaros y griegos tenían fuertes intereses. Destaca la intención de Serbia de unir a todos los eslavos del sur en un estado, generando rivalidad contra Austria.
• Territorios irredentos: Regiones como el Trentino, Istria y Dalmacia, con población mayoritaria italiana, permanecían bajo el dominio del Imperio austrohúngaro.
• Aspiraciones imperialistas: Tanto en África como en Asia, las potencias buscaron incrementar sus territorios.
• Fracaso de la diplomacia: La diplomacia no fue capaz de evitar el conflicto. La formación de dos bloques de alianzas aumentó las tensiones, y el fracaso en la Conferencia de Paz de La Haya de 1907 impidió frenar la carrera de armamentos.

Consecuencias de la Gran Guerra

Demográficas

Se registraron pérdidas humanas de 10 millones de personas. La elevada mortandad entre los hombres redujo las tasas de natalidad. Además, las condiciones de vida, marcadas por el hambre, las penurias y enfermedades, culminaron en 1918 con la epidemia de gripe, que causó millones de muertos.

Económicas

Las enormes pérdidas materiales y el esfuerzo bélico agotaron las economías de los contendientes, obligándolos a endeudarse hasta la bancarrota y elevando la inflación. Las economías de guerra supusieron un cambio radical: la intervención del Estado para sostener el esfuerzo bélico puso fin al librecambismo del siglo XIX. Europa perdió su tradicional supremacía, siendo ocupada por otros países; América resultó beneficiada y el poder financiero se desplazó a la bolsa neoyorquina de Wall Street.

Políticas

Se produjo la desaparición de los últimos imperios: Austria-Hungría, el Imperio otomano y Rusia fueron desintegrados por los impulsos nacionalistas, los tratados de paz y, en el caso ruso, por la revolución. Esto dio lugar al resurgimiento del nacionalismo y a la creación de repúblicas bálticas, Finlandia, Polonia o Checoslovaquia. Surgió el nuevo país de Yugoslavia, uniendo a los eslavos del sur bajo la Declaración de Corfú. Asimismo, el nacionalismo se expandió en los territorios coloniales, dando los primeros pasos hacia la independencia.

Sociales

La guerra transformó la sociedad: el protagonismo de las mujeres aumentó con su mayor participación, logrando el reconocimiento del voto femenino. Los partidos y sindicatos obreros se fortalecieron y el triunfo de la Revolución rusa ofreció una alternativa al capitalismo. El optimismo fue sustituido por el pesimismo ante la incapacidad de asegurar la prosperidad, derivando en la crisis de las democracias liberales durante el periodo de entreguerras.

Una Guerra Nueva

La explosión de euforia por el nacionalismo y el sensacionalismo de la prensa llevó a que los jóvenes se alistaran masivamente. Se preveía un conflicto similar a las guerras del siglo XIX, con batallas breves y decisivas. Sin embargo, la realidad fue distinta: la Gran Guerra fue el conflicto más destructivo de la historia.

Factores clave

• Utilización de nuevo armamento: Ametralladoras, artillería de gran precisión, gases tóxicos, carros de combate y aviación.
• Aplicación de nuevas tácticas militares: Guerra de trincheras y guerra submarina.
• Guerra económica: La industria se puso al servicio de las necesidades bélicas con gastos ingentes.
• Guerra total: La población civil sufrió las consecuencias y se movilizó a la totalidad de la sociedad.

Guerra de Movimientos

En las primeras semanas se desarrollaron los planes establecidos por los estados mayores. En el frente occidental, Alemania ejecutó el Plan Schlieffen para ocupar Luxemburgo y Bélgica. Nueve años después, el general Moltke vio cómo su ejército era detenido por las tropas del general Joffre en la Batalla del Marne, quedando el frente definido por trincheras. En el frente oriental, los rusos invadieron Prusia oriental, pero fueron derrotados por los alemanes en la Batalla de Tannenberg. El conflicto se internacionalizó, extendiéndose a África y el Pacífico, involucrando a los imperios coloniales.