Historia de la Guerra de Cuba y Filipinas: El Fin del Imperio

Introducción: Relaciones entre España y Cuba

La historia contemporánea de España no puede entenderse sin destacar la profunda relación económica y socio-afectiva que existía entre la metrópoli y la isla de Cuba. El primer paso hacia la ruptura definitiva fue la Guerra de los Diez Años, iniciada tras el histórico Grito de Yara.

En este conflicto participaron activamente los campesinos y las clases bajas. Las oligarquías criollas buscaban copiar el modelo de independencia de las antiguas colonias británicas, enfrentándose a los intereses de los españoles residentes. El conflicto persistió debido a los fuertes lazos económicos y familiares, convirtiéndose en un enfrentamiento metrópoli-colonia en el que, eventualmente, se sumarían los intereses estratégicos de Estados Unidos, presintiéndose ya la futura derrota española.

2. El Desastre del 98: Guerra de Cuba y Filipinas

Hacia finales del siglo XIX, España carecía del potencial económico necesario para mantener su imperio; poseía una Marina anticuada y carecía de políticas de clientela efectivas. La consecuencia inevitable fue la pérdida de sus últimas colonias en el Caribe y el Pacífico. En este escenario, EE. UU. deseaba controlar el Caribe frente a la influencia de los británicos.

Antecedentes y el fracaso de las reformas

Tras la firma de la Paz de Zanjón, se puso fin a la Guerra Larga, lo que permitió el surgimiento de dos corrientes políticas: el Partido Liberal Cubano y la Unión Constitucionalista. Sin embargo, el fracaso de las reformas propuestas derivó en la denominada Guerra Chiquita. El debate regresó al Congreso de Madrid con el proyecto de régimen de autonomía de Maura, el cual fue finalmente rechazado.

El estallido de 1895

En 1895, se puso en vigor la Ley de Autonomía, pero de forma paralela se produjo el Grito de Baire. Las causas principales de este nuevo levantamiento fueron:

• El incumplimiento sistemático de los acuerdos de Zanjón.
• La incapacidad económica de España para gestionar la isla.
• El auge del sentimiento nacionalista cubano.
• La incapacidad legislativa desde la metrópoli.

2.1 Desarrollo del conflicto bélico

La contienda se caracterizó por ser una guerra larga, dificultada por las enfermedades tropicales, la compleja orografía y el clima hostil. Inicialmente, el general Martínez Campos fue enviado con una actitud negociadora. Sin embargo, al negarse a aplicar una represión severa, fue sucedido por el general Weyler.

Weyler implementó medidas extraordinarias como la concentración de pacíficos, proporcionando suministros y armamento para aislar a los insurgentes. Simultáneamente, se producían presiones diplomáticas desde Madrid con el fin de intentar la compra de las colonias por parte de potencias extranjeras.

Cambio de rumbo político y el incidente del Maine

En la península, Sagasta ascendió al poder tras el asesinato de Cánovas del Castillo. Este cambio supuso un giro en la política colonial: se concedió la autonomía a las islas, se relevó a Weyler y se situó al mando al general Blanco.

No obstante, la situación dio un vuelco definitivo cuando el acorazado Maine fondeó en el Puerto de la Habana. Tras su hundimiento, se produjo un último intento de compra por parte de EE. UU.; al no aceptar España dicha oferta, el gobierno estadounidense declaró formalmente la guerra.

El frente en Cuba y Filipinas

Cuba

El almirante Cervera estaba al mando de la flota. Los barcos españoles se enfrentaron a la armada estadounidense, pero fueron trágicamente derrotados. Con la firma del Tratado de Paz de París, se sumó a los territorios perdidos la isla de Guam. En la práctica, se repartieron las esferas de influencia sobre Cuba entre Alemania y EE. UU.

Filipinas

En Filipinas, la población española era escasa y existía una ínfima inversión de capitales. El descontento crecía entre los indígenas frente al poder de las órdenes religiosas. Esto dio lugar a la creación de la Liga Filipina, cuyo objetivo era la expulsión de los españoles y sus órdenes. La rebelión fue reprimida por el general Polavieja, y el líder José Rizal fue condenado a muerte.

Aguinaldo fue su sucesor en la insurgencia. El general Fernando Primo de Rivera fue enviado para negociar, llegando a un acuerdo con los independentistas mediante la firma del pacto de Biak-Na-Bató. Sin embargo, con el inicio de la guerra hispano-norteamericana, España fue finalmente derrotada en el archipiélago.

2.2 Consecuencias del Desastre

En el contexto internacional, se celebró la Conferencia de Berlín, que finalizó las tensiones entre potencias mediante el reparto de Asia y África, aunque Alemania y EE. UU. habían quedado inicialmente fuera de este reparto específico. El coste humano para España fue devastador, con más de 100.000 muertos. Económicamente, se perdió una gran cantidad de capital y se produjo una notable subida de precios en la metrópoli.

Crisis política y militar

Se desató una profunda crisis política debido a la incapacidad de evitar, controlar o ganar las tres batallas libradas. Líderes como Sagasta, Silvela, Maura y Moret perdieron su autoridad, dando paso a Montero Ríos y Canalejas como nuevos representantes del bipartidismo. El desprestigio militar fue enorme, evidenciando la injusticia de las quintas, la escasez de recursos materiales anticuados y el estéril sacrificio humano.

3. Reacción intelectual: El Regeneracionismo

Tras la derrota, surgió una corriente de pensamiento que buscaba la redención del país a través de diversas vías:

1. Regeneracionismo político: Liderado por figuras como Joaquín Costa.
2. Institucionalismo: Fomento de la educación y la cultura.
3. Crítica de intelectuales y escritores: Especialmente a través de la Generación del 98.
4. Expansión de nacionalismos y movimiento obrero: Como respuesta a la crisis del sistema de la Restauración.