Industrialización en Bizkaia: auge de la siderurgia y del hierro

Orígenes de la industrialización en Bizkaia

En la modernización de Bizkaia, la industria fue muy importante por la localización estratégica costera y por la existencia de la materia prima, como es el mineral del hierro. A partir del traslado de aduanas en 1841, se produjo la integración del Estado liberal en Euskal Herria (País Vasco), momento en el que se asentaron las bases de la industrialización y el capitalismo.

El impulso de la burguesía y los primeros altos hornos

Con el traslado de aduanas y las dificultades para comerciar al exterior, los comerciantes bilbaínos invirtieron en la industria siderúrgica. Así nacieron los primeros altos hornos de Santa Ana de Bolueta (1841), Ntra. Señora de la Merced (1838) y Ntra. Sra. del Carmen, con el capital (dinero) de los Ibarra. Con el tiempo, se introdujo como combustible el carbón mineral (procedente de Gran Bretaña), que es más barato que el vegetal.

El impacto del convertidor Bessemer

Sin embargo, la burguesía vasca no tenía capital suficiente como para llevar a cabo una industrialización completa, pero esta se produjo por el descubrimiento del convertidor Bessemer para la elaboración de acero (1858). Para utilizarlo, se necesitaba un tipo de hierro en concreto: la hematita, que solo se encontraba en Suecia y en Bilbao (área de Somorrostro). Por la cercanía con Gran Bretaña, empezaron a invertir capital extranjero para extraer hierro.

Inversión extranjera y acumulación de capital

Desde 1865 se formaron varias compañías con capital extranjero con una pequeña participación de la burguesía vasca, que consiguió muchos beneficios que luego fueron invertidos. La burguesía vizcaína acumuló gran capital gracias a la exportación.

El despegue industrial tras la Tercera Guerra Carlista

A partir de 1876, con la Tercera Guerra Carlista acabada, Vizcaya despegó. La exportación creció hasta 1900, lo que permitió financiar la industrialización. Entre 1879 y 1882 se constituyeron las tres siderúrgicas más grandes de la península:

• San Francisco de Mudela
• La Vizcaya
• Los Altos Hornos de Bilbao

El hierro se exportaba a toda Europa. En 1902 se concentró la industria con la creación de Altos Hornos de Vizcaya por la fusión de varias siderúrgicas.

Expansión hacia la construcción naval y rasgos distintivos

El crecimiento va a producir la aparición de grandes empresas de construcción naval con los beneficios y con el capital repatriado tras la independencia de Cuba en 1898.

Características de la industria vizcaína

La industria vizcaína se caracterizó por:

• La concentración empresarial.
• La presencia del capital extranjero.
• El predominio de la siderurgia.
• La concentración geográfica en torno a Bilbao.