Historia del Polo: Origen, Evolución y Reglas del Deporte de Reyes

Retrocedamos unos miles de años hasta el Himalaya. Justo a las afueras de una aldea de montaña, sobre un terreno llano, doce o quince hombres cabalgan a sus caballos, persiguiendo algo que se mueve sobre el suelo. Lo golpean de un lado a otro con largos mazos de madera mientras ríen y se gritan entre ellos. Se trata, por supuesto, de un juego: un deporte para jinetes que los hace mejores en la equitación, especialmente para la caza o la guerra.

Lo que están persiguiendo y golpeando es la cabeza de un hombre muerto, tomada de uno de sus enemigos. El juego consiste en celebrar la victoria en una batalla librada el día anterior. Así comenzó el deporte del polo, probablemente en Irán, hace unos dos mil quinientos años. En aquella época se le llamaba «Chowgan».

El polo moderno

Por supuesto, el polo moderno no se juega con una cabeza humana. La pelota suele estar hecha de madera, caucho o, en la actualidad, de plástico. El deporte se volvió popular entre reyes y príncipes de Afganistán, Pakistán e India. Algunos comerciantes de caballos compraban y vendían exclusivamente ponis de polo para este juego. Todavía se les llama ponis de polo, aunque hoy son caballos un poco más grandes, pero deben ser rápidos, valientes e inteligentes.

La llegada a Gran Bretaña

El juego solo se practicaba en la región indo-himalaya hasta finales del siglo XVIII, cuando los británicos comenzaron a llegar a la India. Cuando visitaban a príncipes importantes, a menudo presenciaban o incluso jugaban un partido de polo. Muy pronto, los británicos en la India adoptaron el juego, especialmente los jóvenes oficiales de la caballería, porque les resultaba fácil mantener una gran cantidad de ponis. Winston Churchill fue campeón de polo cuando servía en la caballería británica en la India.

Comenzaron las competiciones, y los ricos príncipes indios ofrecían premios y espacios para disputar los partidos: un campo de polo mide unos trescientos metros de largo por ciento cincuenta metros de ancho. Los británicos llegaron a amar el juego y lo llevaron por todo el mundo, no solo al Imperio británico, sino también a lugares como Argentina y California, donde vivían muchos empresarios británicos. Además, los británicos redactaron las reglas y fundaron clubes de polo en Gran Bretaña.

Un deporte exclusivo

El juego es emocionante de ver, pero muy pocas personas tienen la oportunidad de jugarlo. La razón es que hay que saber montar a caballo muy bien antes incluso de empezar a jugar al polo; de lo contrario, puede resultar muy peligroso. Otra razón es que los jugadores serios necesitan mantener entre seis y doce ponis costosos, no solo alimentarlos, sino también transportarlos varias veces al año para asistir a competiciones de polo desde Sudáfrica hasta Buenos Aires o Escocia. El polo suele llamarse el «deporte de los reyes», pero podría llamarse también el «deporte de los millonarios». Este elevado coste es una de las razones por las que los Juegos Olímpicos ya no incluyen el polo.

Jugadores y seguridad

Normalmente, los equipos de polo tienen cuatro jugadores, que pueden ser hombres o mujeres. El polo no separa a los sexos como ocurre en el tenis o el fútbol. Sin embargo, puede ser un juego muy peligroso, por lo que hoy en día todos los participantes usan un casco.

Una versión para todos

Quizás para dar a las personas que no son ricas la oportunidad de probar el juego, existe ahora una versión con bicicletas en lugar de ponis, y solo se necesita una bicicleta, no seis.