Historia de la Revolución Industrial: Orígenes, Causas y Consecuencias Económicas

Introducción a la Revolución Industrial

Cambio brusco y violento de la industria en un corto espacio de tiempo. Supuso una transformación económica fundamental del siglo XVIII, originada en Gran Bretaña y expandida posteriormente al resto de Europa.

Causas del Cambio Industrial

Aumento de la población

• Disminución de la mortalidad.
• Mejora en la higiene y en la alimentación.

Mejoras en la agricultura

• Nuevo sistema de cultivo más productivo.
• Nuevo sistema de propiedad en manos de terratenientes.

Acumulación de capital

• Aportaciones individuales.
• Pequeños y medianos comerciantes y agricultores invirtieron en la industria.
• Grandes comerciantes se quedaron con el control de las empresas junto con los bancos.

Desarrollo tecnológico

Se inventaron máquinas debido a la situación existente; un invento generaba otro en cadena.

Expansión del comercio

• Obtención de materia prima abundante y barata.
• Países del norte europeo organizaron este comercio para beneficio propio.
• Introducción del cultivo del algodón.
• Los ingleses compraban algodón transformándolo en textil para venderlo a Sudamérica, Asia y el resto de Europa.

Desarrollo del transporte y del comercio

• Mejoras de caminos y construcción de puentes para nuevos mercados que había que abastecer.
• Aparición del tren a vapor y del ferrocarril.

Ventajas y Consecuencias del Modelo Industrial

Ventajas generales

• Abastecían a las ciudades.
• Los inversores obtenían beneficios.
• Aumenta la demanda del sector siderúrgico.

Ventajas de las fábricas

• Las máquinas reducen el trabajo físico.
• Mayor productividad y rapidez.
• Menor coste del producto.
• Desaparición de los gremios (reducción de competencia tradicional).
• División del trabajo.

Inconvenientes

• Contaminación ambiental.
• Salarios bajos frente a máquinas caras.
• Horario laboral muy elevado.
• Ausencia de seguros laborales.
• Fin de las industrias a domicilio y manufacturas tradicionales.

Países Pioneros de la Revolución Industrial

• Gran Bretaña: Primera en industrializarse; la industria algodonera ofreció muchas ventajas y también se desarrolló la industria siderúrgica.
• Bélgica: Influyeron métodos y técnicas británicas; disponía de carbón, industria textil tradicional, mayor población urbana y poderosa burguesía.
• Francia: Más tarde que en los anteriores; país avanzado, rico y en desarrollo, aunque poseía monarquía absoluta previa y nobleza terrateniente.
• Alemania: Dividida en pequeños estados; Prusia desarrolló la industria rural a domicilio, donde los comerciantes acumularon gran capital para invertir posteriormente en industria y ferrocarril.

Antes de la Revolución Industrial

Economía preindustrial

Basada en la subsistencia y con una productividad muy baja.

Evolución de la industria casera

• 1ª fase (Domestic System): Elaboración de productos textiles por campesinos a domicilio.
• 2ª fase (Protoindustrialización): Campesinos dueños de instrumentos de trabajo; el comerciante entregaba la materia prima para hilar y tejer fijando precios (Putting-out system).
• 3ª fase (Factory System): Concentración de capital, mano de obra, maquinaria y herramientas en un solo local.

El Caso de Gran Bretaña

Transformaciones agrarias

• Elevalda productividad y avanzado grado de mecanización.
• El propietario agrícola pasa a ser empresario agrícola.
• Eliminación del barbecho y selección de semillas.
• Aumento de zonas de cultivo y mayor explotación ganadera.
• Avances técnicos: arado moderno y herrajes del caballo.

Contribuciones de la agricultura

• Alimentó a una población en crecimiento.
• Aumento de la capacidad de compra de los campesinos para adquirir productos industriales.
• Aportación del capital necesario para financiar la industria.

Papel del comercio internacional

• Contribuyó a acelerar la revolución industrial.
• Proporcionó materias primas abundantes y baratas.
• Amplió la demanda de productos industriales europeos en colonias americanas.
• Creó el capital que financió la industrialización.
• Favoreció el desarrollo del sistema financiero y el impulso de las ciudades.

Transportes, Energías y Materias Primas

Los transportes en Gran Bretaña

Transportes y comunicación fáciles y baratos; se arreglaron caminos, se hicieron puentes y se eliminaron las aduanas interiores.

Industrias y fábricas

Máquinas de hilar y tejer; el primer invento clave fue la lanzadera volante de Kay.

Energía

Creación de la máquina de vapor por Watt en 1781, que permitió un movimiento continuo y circular utilizando el carbón como energía.

Hierro y hulla

El carbón sustituyó a la madera para fundir y trabajar el hierro. Superó el estancamiento de la siderurgia anterior, caracterizada por hierro de mala calidad y escasez de madera.

Impacto económico del hierro

La demanda de mineral de hierro británico impulsó el desarrollo de los transportes, suministró material industrial barato y sólido, y consolidó otros sectores económicos.

Difusión Industrial y Problemas en Europa

Difusión industrial en Europa oriental y occidental

Desarrollo siguiendo pautas y cronología propia: despegue industrial de Bélgica y norte de Francia (1830), región del Ruhr más tarde sobre bases de carbón y hierro. La industrialización textil y siderúrgica llegó a Cataluña y norte de Italia, mientras que España, el sur de Italia o Europa oriental permanecieron lejos del impulso industrializador.

Problemas de la industrialización

• Fronteras políticas y aduaneras frenaban el desarrollo del comercio.
• Estructura social europea menos flexible.
• Filtración de capital en actividades consideradas honorables antes que productivas.
• Sectores pobres con menor capacidad de compra que en Inglaterra.

La Revolución del Transporte

Utilización de la máquina de vapor y llegada del ferrocarril. Stephenson inventó la locomotora de vapor; en 1830 circuló el primer tren de pasajeros entre Liverpool y Mánchester. La construcción de ferrocarriles actuó como motor económico, uniendo mercados y naciones. La aplicación del vapor a la navegación permitió construir grandes buques, abriendo el canal de Suez y posteriormente el canal de Panamá gracias a Fulton.

Segunda Revolución Industrial

Surgieron nuevas prácticas como el taylorismo y la racionalización del trabajo. Las sociedades anónimas reemplazaron a las familiares, dando paso al capitalismo financiero y monopolístico, con la tendencia de las empresas a dominar mercados, fijar precios y eliminar la competencia:

• Cártel: Acuerdo entre empresas que mantienen su total independencia con objetivos comunes para monopolizar el mercado.
• Trust: Fusión de empresas independientes en una sola sociedad.
• Holding: Sociedad financiera que participa en el capital de varias empresas y las controla total o parcialmente.

El petróleo se convirtió en la energía más importante. Los hermanos Wright diseñaron el aparato capaz de volar, y se expandieron notablemente el sector químico, el siderúrgico y la construcción, destacando el reemplazo del hierro por el acero.