Historia de la Unión Europea: Orígenes, Evolución y Tratados Clave
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Orígenes de la Unión Europea
La Unión Europea es una comunidad de países europeos, a la que pertenece España. Su origen se encuentra en las tres guerras que enfrentaron a Francia y Alemania durante setenta y cinco años: la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871), la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Cuando acabó la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos francés y alemán decidieron olvidar sus viejos enfrentamientos para construir una Europa unida y en paz.
La Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA)
En 1951 se funda la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) por iniciativa francesa. Esta estaba formada por Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo. Casi al mismo tiempo se creó el EURATOM, que era la agencia europea para el uso pacífico de la energía atómica, de la que formaban parte estos mismos países.
El Tratado de Roma y el Mercado Común
La década posterior a la Segunda Guerra Mundial (1945-1955) se caracterizó por el progreso económico europeo, y por el enfrentamiento ideológico que conocemos como Guerra Fría. En 1955 comenzaron unas negociaciones que concluyeron en 1957 con la firma por esos mismos seis países del llamado Tratado de Roma, que establecía la libre circulación de productos y servicios, de capitales y de personas entre los países miembros. El Tratado de Roma, también conocido como Mercado Común, era un tratado fundamental, pero sólo tenía carácter económico.
Los países del Mercado Común dejaron de percibir los aranceles aduaneros por las transacciones comerciales entre ellos, lo que abarató los costes y favoreció extraordinariamente a la economía, que se vio reforzada por la inmigración de mano de obra barata de los países europeos del sur (España, Grecia, Portugal, Italia). En 1973 se sumaron al Tratado Irlanda, Reino Unido y Dinamarca. En 1981 se sumó Grecia y en 1986 lo hicieron Portugal y España; nacía así la Europa de los Doce que impulsó definitivamente la unidad del continente.
Pero la guerra árabe-israelí de octubre de 1973, breve pero brutal, dio lugar a una crisis de la energía que provocó graves problemas económicos en toda Europa.
La Unión Europea (UE) en la Actualidad
El Tratado de Maastricht y la Caída del Muro de Berlín
El 9 de noviembre de 1989 se produjo un vuelco político importante cuando se derribó el muro de Berlín y, por primera vez en 28 años, se abrió la frontera entre las dos Alemanias, que pronto se reunieron en un solo país. En 1992 se firmó el Tratado de Maastricht (Holanda), que sumaba una política exterior común y la cooperación policial y judicial que suponía la desaparición de las fronteras.
El Euro y la Expansión de la UE
Desde el 1 de enero de 2001 hay en Europa una nueva moneda: el euro, que está regulada por el Banco Central Europeo, con sede en Fráncfort. En la actualidad es la única moneda de curso legal en 17 de los 27 países miembros de la UE y en otros tres pequeños Estados (Ciudad del Vaticano, Mónaco y San Marino). Las divisiones políticas entre la Europa del este y del oeste se dan por zanjadas definitivamente cuando en 2004 diez nuevos países ingresan en la UE, seguidos de otros dos en 2007.