Historia del universo: eras de la cosmología desde el Big Bang
Historia del universo: las eras cósmicas
A continuación se describen las principales etapas de la evolución del universo desde el Big Bang hasta la actualidad.
Era de Planck
Hasta los 10-43 segundos después del Big Bang, la teoría necesitaría unir la relatividad general y la mecánica cuántica. Se supone que la temperatura y la densidad eran tan altas que las cuatro fuerzas fundamentales (nuclear fuerte, nuclear débil, electromagnética y gravitatoria) se agrupaban en una única superfuerza.
Era de la gran unificación
Entre 10-43 y 10-35 segundos, se separó la gravedad de las otras tres fuerzas.
Era de la inflación
A partir de 10-35 segundos, la expansión del espacio-tiempo y el enfriamiento del universo permitieron la separación de la fuerza nuclear fuerte de las otras dos. Esta separación hizo que el universo aumentara su tamaño en 100 octillones (1050).
Era electrodébil
Se produce la cristalización, que libera enormes cantidades de energía. En este instante, la energía liberada se transforma en una poderosa máquina capaz de materializar energía y dar forma a una gran variedad de partículas. Los quarks colisionan con los antiquarks hasta convertirse en fotones.
Era hadrónica
A los 10-6 segundos, el universo se enfrió lo suficiente como para que la fuerza nuclear fuerte actuase sobre los quarks y aparecieran las partículas hadrónicas (protones p+ y electrones e-).
Era leptónica
A los 10-3 segundos, la temperatura ya no permitía formar más quarks, pero aún era lo bastante alta para que la energía de la radiación fotónica se materializase en pares de partículas de menor masa: leptones y antileptones. Al final de esta era, casi toda la antimateria había desaparecido y se produjo una enorme cantidad de energía radiante en forma de fotones.
Era de la nucleosíntesis
Con 1 segundo de edad, la temperatura alcanzó un valor lo bastante bajo como para permitir la unión entre protones y neutrones, formándose núcleos de helio (He), hidrógeno (H) y litio (Li).
Era de los átomos y la radiación
Desde 1 segundo hasta 300 000 años después del Big Bang, toda la materia formaba un plasma, un estado en el que los núcleos de los átomos estaban disociados de sus electrones. La intensa radiación luminosa, formada por fotones, procedía de la antimateria. La temperatura alcanzó los 2700 ºC y permitió que la fuerza electromagnética hiciera posible la asociación estable entre núcleos y electrones.
Era de las galaxias
Desde 1 000 000 de años hasta la actualidad, la materia se organizó en átomos de H, He y Li, que formaron una nebulosa primordial. Mediante un mecanismo de inestabilidad gravitatoria, se crearon las galaxias, que se reúnen en cúmulos, supercúmulos y filamentos.
Energía oscura
Actúa como una fuerza repulsiva en contra de la gravedad y se asemeja a la constante cosmológica de Einstein.
Quintaesencia
Son campos de energía vacíos que podrían explicar la expansión acelerada del universo.