Segunda Revolución Industrial: inventos, acero y expansión imperialista (1870-1914)

Innovaciones Tecnológicas: Nuevos Materiales y Fuentes de Energía

Durante este periodo se produjeron grandes inventos que transformaron el mundo: la electricidad, el automóvil, el avión, el teléfono, la radio, el uso del petróleo, la fotografía y el cine. La Segunda Revolución Industrial se puede considerar como la “era del acero”, porque una de las innovaciones más importantes fue la producción de una gran cantidad de acero a bajo coste, gracias a la utilización de los procedimientos Bessemer y Martin-Siemens.

La calidad del acero permitía innumerables aplicaciones. La demanda militar orientó gran parte del sector hacia la fabricación de armas o gigantescas piezas de acero para la flota y la artillería. En la industria mecánica destacaron inventos como la máquina de coser, la máquina de escribir, la bicicleta y el automóvil (con el motor de gasolina de Nikolaus August Otto). Los hermanos Daimler y Benz fabricaron su primer automóvil, seguido por el popular y barato modelo T de Ford. El primer vuelo en avión fue realizado por los hermanos Wright, aunque antes Clément Ader inventó el Éole, que consiguió elevarse 50 metros.

Se implementó la venta a plazos para que todo el mundo tuviese la opción de comprar productos de alto precio. La energía eléctrica tuvo numerosas aplicaciones en la industria (motores eléctricos), en el transporte (tranvía, ferrocarril eléctrico), en la vida cotidiana (iluminación) y en la comunicación (teléfono, telégrafo, radio). Alexander Graham Bell aplicó el teléfono, que fue inventado originalmente por Antonio Meucci.

Cronología de la Expansión Industrial e Imperialista (1847-1914)

• 1847: Francia convierte a Argelia en colonia de poblamiento.
• 1850-1860: Expansión de la industria textil, minera y metalúrgica.
• 1850-1870: Periodo de industrialización francesa.
• 1850-1913: La población se duplica y la producción de acero se multiplica por diez.
• 1860-1880: Periodo de industrialización italiana.
• 1870-1914: Gran Bretaña se consolida como la primera potencia.
• 1873: Gran crisis económica y crash de la bolsa de Viena.
• 1873-1896: Periodo de la Gran Depresión del capitalismo.
• 1876: Se establece un nuevo mapamundi.
• 1877: La reina Victoria es nombrada emperatriz de la India.
• 1882: El Reino Unido ocupa Egipto.
• 1884: Conferencia de Berlín bajo la iniciativa de Bismarck.
• 1913: Rusia se convierte en la quinta potencia industrial; la industria química es la más importante; Estados Unidos produce más acero que Gran Bretaña.
• 1914: África queda repartida, exceptuando Liberia y Etiopía.

Nuevas Formas de Organización y Comunicación

Thomas Edison fabricó las primeras lámparas con filamento de carbono, dando paso a la iluminación eléctrica. También inventó el fonógrafo. Gracias a la teoría de las ondas hertzianas, Marconi puso en marcha el telégrafo sin hilos. En la industria química, se desarrollaron fertilizantes, medicamentos, plásticos, explosivos y colorantes.

La producción masiva y en serie de artículos hizo necesaria una mayor concentración del trabajo en fábricas. Hubo dos tipos de organizaciones fundamentales:

• Fordismo: Consistía en el trabajo en cadena para aumentar la eficiencia.
• Taylorismo: Una gestión científica del trabajo basada en el control del tiempo para evitar movimientos inútiles.