Hormonas en Animales: Tipos, Funciones y Aplicaciones en Ganadería

Hormonas: Definición y Mecanismo de Acción

Las hormonas son compuestos orgánicos elaborados por las glándulas endocrinas en los animales más evolucionados. Se vierten a los líquidos circulatorios y son transportados hasta un órgano o célula diana, donde ejercen su acción. En este órgano o célula diana se encuentran los receptores específicos. Las hormonas actúan en pequeñas cantidades. El exceso (hiperfunción) o el defecto (hipofunción) pueden provocar alteraciones funcionales. La regulación se efectúa por retroalimentación: si existe una elevada concentración, esta resulta inhibida.

Las neurohormonas son segregadas por neuronas especializadas, llamadas células neurosecretoras. Las feromonas, por otro lado, son expulsadas por los animales al medio ambiente y provocan cambios de comportamiento. Entre las funciones de las feromonas se encuentran marcar territorios y regular la época de reproducción.

Hormonas en Invertebrados

• Anélidos: Intervienen en la regeneración y el crecimiento.
• Moluscos cefalópodos: Las hormonas gonadotrópicas estimulan el crecimiento corporal y la maduración de las gónadas.
• Insectos: Segregan la hormona cerebral, que se vierte a los cuerpos alados y cardíacos. En los cuerpos alados se segrega la hormona juvenil. Los cuerpos cardíacos estimulan la glándula protorácica, que segrega la hormona de la muda.
• Crustáceos: Producen la hormona inhibidora de la muda y la hormona de la muda.

Hormonas en Vertebrados

La mayoría de las hormonas en los vertebrados son transportadas por proteínas transportadoras. Podemos distinguir dos tipos principales:

• Hormonas esteroides: Intervienen en la expresión de los genes.
• Hormonas proteicas: Modifican la permeabilidad de la membrana y la síntesis de proteínas.

Sistema Endocrino

El conjunto de todas las glándulas de secreción interna de un animal es tan complejo que se podría llamar sistema neuroendocrino.

Aplicaciones de las Hormonas en Ganadería

Producción Láctea

La tiroxina y la oxitocina aumentan la producción de leche, así como el contenido de grasa en la misma.

Producción Cárnica

Se utilizan hormonas de crecimiento y sexuales para aumentar la producción cárnica. Los esteroides anabólicos, como la testosterona, incrementan la masa muscular y disminuyen la grasa, lo que se traduce en un aumento de peso del 10 al 20%.

Reproducción

Se emplean gestágenos, como la progesterona, responsable de la secreción mucosa uterina.