Hume y la causalidad: conexión necesaria, experiencia y creencia en el pensamiento de David Hume

Parte 2: Relaciones de ideas y cuestiones de hecho

En Hume, el conocimiento se divide en dos clases: el conocimiento de relaciones de ideas y el conocimiento de cuestiones de hecho. En el primer caso, el conocimiento depende de las operaciones del entendimiento reguladas por el principio de contradicción. En el segundo, las operaciones del entendimiento están reguladas necesariamente por la experiencia, ya que dependen de la ley de asociación de la causa y el efecto, siendo uno distinto del otro. Por ello, no hay razonamiento a priori posible que nos permita deducir uno a partir del otro, y viceversa.

La concepción tradicional de la relación causal

Según Hume, la relación causal ha sido concebida tradicionalmente como una "conexión necesaria" entre la causa y el efecto, de tal modo que, conocida la causa, la razón puede deducir el efecto que se seguirá, y viceversa: conocido el efecto, la razón puede remontarse a la causa que lo produce.

Elementos de la relación causal

La relación causal se basa en varios elementos:

• Contigüidad: los objetos que consideramos causas y efectos son contiguos. Hume descarta la acción a distancia: la contigüidad espacial es un elemento indispensable de la relación causal.
• Anterioridad temporal: la causa debe ser temporalmente anterior al efecto. Un objeto puede ser contiguo y anterior temporalmente a otro sin que pueda ser considerado su causa.
• Conexión necesaria: debe existir una conexión necesaria, y esta relación tiene una importancia mucho mayor que las otras dos mencionadas anteriormente.

La máxima de causalidad y su origen empírico

La máxima según la cual todo lo que comienza a existir debe tener una causa no es, según Hume, ni intuitivamente cierta ni demostrable. Según esto, nuestra creencia en ella debe surgir de la experiencia y la observación: solo mediante la experiencia sabemos de la existencia de un objeto a partir de otro.

Esto significa que experimentamos con frecuencia la conjunción de dos objetos, por ejemplo, la llama y la sensación de calor, y recordamos que estos objetos han aparecido en un orden regular de contigüidad y sucesión. Entonces, sin más requisitos, llamamos a uno causa y a otro efecto, e inferimos la existencia del uno a partir de la del otro.

La idea de conexión necesaria es una idea falsa

Una idea será verdadera si existe una impresión que le corresponda. Sin embargo, no existe ninguna impresión que corresponda a la idea de "conexión necesaria". Lo único que observamos en la relación causal es la sucesión de acontecimientos; la idea de que existe una "conexión necesaria" entre la causa y el efecto es, por tanto, una idea falsa.

Dado que la idea de "conexión necesaria" resulta ser una idea falsa, solo podemos aplicar el principio de causalidad a aquellos objetos cuya sucesión hayamos observado. Solo tiene valor aplicado al pasado, dado que de los hechos que puedan ocurrir en el futuro no tenemos impresión alguna.

Creencia frente a certeza racional

Nuestra predicción de los sucesos futuros no pasa de ser una creencia, por muy razonable que pueda parecer. En ningún caso la razón podrá ir más allá de la experiencia, lo que la conduciría a la crítica de los conceptos metafísicos (Dios, mundo, alma), cuyo conocimiento está basado en esa aplicación ilegítima del principio de causalidad.

En cuestiones de existencia solo podemos tener creencia, no certeza racional, aunque se trate de sentimientos muy vivos que se imponen a la mente y se convierten en principio regulador de nuestras acciones. Muchas creencias son fruto de la educación, y algunas de ellas son irracionales. El modo de desprendernos de ellas es recurrir a la experiencia: si no resisten el contraste con la experiencia, debemos desecharlas. Ciertas creencias sí deben mantenerse, como la creencia en la existencia continua e independiente de los cuerpos, y la creencia de que todo lo que comienza a existir tiene una causa.

La física y sus límites

La física versa sobre cuestiones de hecho, que reduce a leyes. Su finalidad es enseñarnos a controlar y regular acontecimientos futuros por medio de sus causas. Sin embargo, la física debe abstenerse de hablar de fuerzas o conexiones necesarias entre causa y efecto. Lo único que podemos observar son acontecimientos habitualmente conjuntados en el pasado, pero no podemos observar ningún vínculo entre ellos. Las leyes físicas son probables, pero son suficientes para manipular la realidad.