Humedad, Precipitaciones, Nubes y Temperatura: Factores Climáticos Clave

Humedad y Precipitaciones

La humedad es la cantidad de vapor de agua contenida en la atmósfera. Una parte de ese vapor proviene de la evaporación del agua de la superficie de ríos, océanos y lagos. Otra parte es suministrada por la tierra húmeda y la vegetación.

La humedad varía considerablemente de un lugar a otro de la superficie terrestre, y depende en gran medida de la temperatura del aire, ya que cuanto mayor es la temperatura, mayor es la vaporización.

Tipos de Precipitaciones

Las precipitaciones son la caída de agua, ya sea en estado líquido o sólido, desde las nubes. La forma de la precipitación depende de la temperatura:

• Si la temperatura en las nubes es inferior a 0°C, se forman pequeños cristales de hielo. Si estos cristales son de mayor tamaño, se denominan granizo.
• Si la temperatura es mayor a 0°C, la precipitación es en forma líquida, conocida como lluvia.

Las precipitaciones se clasifican en tres tipos principales:

1. Orográficas

   Se producen cuando un viento húmedo se enfrenta a una cadena montañosa. Al ascender por la ladera, el aire se enfría, la humedad se condensa y precipita en forma de lluvia o nieve.

2. Ciclónicas o de Frente

   Se producen por el contacto de dos masas de aire de distintas temperaturas.

3. Convectivas

   Se producen en zonas cálidas. El aire caliente asciende, se enfría y condensa su humedad. Se forman nubes y el agua precipita en forma de lluvia.

Formación de las Nubes

Toda masa de aire contiene una determinada cantidad de vapor de agua. Cuando una masa de aire asciende, la temperatura disminuye. Por lo tanto, el vapor de agua pasa de estado gaseoso a líquido. Se forman gotas de agua alrededor de partículas suspendidas en el aire, que actúan como núcleos de condensación. Así se forman las nubes. Cuando estas gotas crecen y se hacen más pesadas, caen sobre la superficie terrestre en forma de precipitaciones.

La Temperatura Atmosférica

La temperatura es el grado de calor de la atmósfera. Este calor proviene de la energía solar, ya que el calor interno del planeta no ejerce gran influencia sobre la superficie terrestre. De toda la energía que se recibe del sol:

• La superficie terrestre absorbe aproximadamente el 40%.
• Otro 40% es reflejado hacia el espacio exterior por las nubes y el polvo atmosférico.
• El 20% restante es retenido por la atmósfera.

Esa energía retenida por la atmósfera se manifiesta en calor, es decir, en la temperatura.

La temperatura no es igual en toda la superficie terrestre. Debido a los movimientos del planeta (rotación y traslación), las temperaturas varían entre el día y la noche, y a lo largo de las distintas estaciones del año.