La Ilustración en España: Reformas y Transformaciones del Siglo XVIII

La Ilustración: Origen y Pensamiento

La Ilustración fue una nueva corriente de pensamiento de origen francés que se expandió por Europa durante el siglo XVIII, conocido como el Siglo de las Luces. La confianza se basaba en que la razón constituía la base de la felicidad. Los ilustrados eran partidarios de la educación y el progreso, por lo que impusieron una enseñanza útil y práctica, obligatoria en todos los niveles y sexos.

Asimismo, criticaban la desigualdad, defendían el derecho a la libertad y la organización económica, promoviendo un sistema social que garantizara la libertad de comercio e industria. Se opusieron al dominio de la Iglesia, a sus privilegios y a la visión conservadora del clero.

La Generación Ilustrada Española

Entre 1750 y 1760 surgió una generación de pensadores que criticaban el modelo social de la España del siglo XVIII, entre ellos: Feijoo, Campomanes, Cadalso, Jovellanos, Aranda, Floridablanca y Olavide.

El Reinado de Carlos III y el Reformismo

Carlos III se enfrentó a la oposición de grupos privilegiados ante su programa de reformas. En 1766 se produjo el Motín de Esquilache, una revuelta de causas complejas que incluía el malestar de la población, la escasez y el elevado precio de los alimentos, además del rechazo al poder de altos cargos.

La revuelta en Madrid, liderada por el ministro Esquilache, se oponía a medidas como el uso de armas, el alumbrado, la limpieza urbana y la prohibición de sombreros chambergo y capas largas. Carlos III destituyó a Esquilache, pero continuó con su política reformista apoyado por colaboradores como Campomanes.

Regalismo y la Expulsión de los Jesuitas

Los ilustrados eran regalistas, defensores de la autoridad y prerrogativas del rey frente a la Iglesia. Esto culminó en la expulsión de los jesuitas (1767), orden religiosa con directa obediencia al Papa e instigadora de los motines contra Esquilache.

Reformas Económicas

El objetivo era acabar con la inmovilización de la propiedad y la amortización de mercados que entorpecían la libre circulación. Se implementaron las siguientes medidas:

• Limitación de los privilegios de la Mesta.
• Apoyo a la propuesta de Olavide de colonización de nuevas tierras (Sierra Morena, La Carlota, La Luisiana, La Carolina).
• Fomento de la circulación de mercancías en el interior de España.
• Apoyo a la actividad industrial, liberalizando el proceso de fabricación y abandonando la gestión directa de las Reales Fábricas.
• Creación de las Sociedades Económicas de Amigos del País, con el objetivo de fomentar la agricultura, el comercio y la industria.

El balance del Despotismo Ilustrado de Carlos III fue positivo, hasta que la Revolución Francesa de 1789 puso fin al Antiguo Régimen.

Política Interior: El Reinado de Felipe V

Durante el reinado de Felipe V (1700-1746) se llevaron a cabo importantes reformas:

Decretos de Nueva Planta

Promulgados en 1707 (Aragón y Valencia), 1715 (Mallorca) y 1716 (Cataluña), significaron la eliminación de fueros e instituciones de los reinos de la Corona de Aragón y la obligación del castellano como lengua jurídica. Cabe destacar que Navarra y el País Vasco apoyaron a Felipe V durante la Guerra de Sucesión y mantuvieron sus fueros.

Nuevo Modelo Administrativo

• División territorial: Basada en provincias, sustituyendo a los virreyes por capitanes generales y Reales Audiencias (para cuestiones judiciales).
• Intendentes: Funcionarios dependientes del rey, encargados de la economía.
• Ayuntamientos: Se mantuvieron los cargos de corregidor, alcalde mayor y síndico.
• Secretarías de Despacho: Se crearon las de Estado, Guerra, Marina, Hacienda, Justicia e Indias, estableciendo la Junta Suprema de Estado, antecedente del Consejo de Ministros.
• Ejército: Las necesidades de la Guerra de Sucesión impulsaron reformas, creando un ejército permanente, profesionalizado y con nuevos sistemas de reclutamiento.