La Ilustración Francesa y el Siglo de las Luces: Orígenes, Pensamiento Político y Revolución Industrial

La Ilustración y el Progreso Social

c) La creencia en la necesidad de aplicar las aportaciones de los filósofos en la política y en la sociedad, así como los descubrimientos científicos, para mejorar las condiciones de vida en los seres humanos y así conseguir la felicidad.

d) La consideración de la educación como el mejor medio para difundir la razón, por lo que se consideraba que debía ser dirigida por el Estado, no por la Iglesia. Este movimiento va en contra de la Edad Media y la sociedad estamental, defiende principios de igualdad y libertad, apoya la movilidad social y el mérito según su valía.

Diderot y D'Alembert pusieron en marcha el ambicioso proyecto de la Enciclopedia, donde recogían todos los conocimientos de la época, fundamentos de la razón y estudio de la naturaleza. Se publicó en 1751 con 35 volúmenes, en los que colaboraron pensadores y escritores.

Pensamiento Político Ilustrado y Quiebra del Absolutismo

La Ilustración se opuso al absolutismo y configuró una nueva doctrina: el liberalismo.

• A) Montesquieu: Defendió y desarrolló el principio de la división de poderes como garantía frente al absolutismo: el poder legislativo elaboraría las leyes, el ejecutivo haría cumplir las leyes y el judicial administraría justicia.
• B) Rousseau: Quiso acabar con la cuestión del supuesto derecho divino de la monarquía planteando el principio de soberanía nacional, según el cual el poder emana del pueblo, desarrollando también la teoría del contrato social.
• C) Voltaire: Propuso la creación de un sistema político parlamentario que limitase el poder del rey.

El rey español Carlos III intentó hacer compatible la autoridad del absolutismo con las nuevas ideas de la Ilustración; así surgió el despotismo ilustrado durante la segunda mitad del siglo XVIII, un movimiento que intentó conjugar los intereses de la monarquía con el bienestar del pueblo, que tenía la voluntad de actuar para el bien del pueblo pero reservándose la capacidad de decisión. Su lema era: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Reformas del Despotismo Ilustrado

• Racionalización de la administración del Estado (centralismo y uniformidad de las instituciones).
• Modernización de la agricultura.
• Desarrollo de las manufacturas.
• Liberación de la producción y el comercio.
• Realización de obras públicas como caminos y vías de comunicación.
• Fomento de la educación en las capas sociales más bajas.

Cambios Sociales y Económicos

A lo largo del siglo XVIII comenzó a romperse la sociedad estamental y la nobleza y el clero contemplaron el avance de una burguesía cada vez más activa y numerosa. La burguesía alcanzó una posición económica muy destacada en algunos países gracias al desarrollo del comercio. Por contra, la nobleza perdía la justificación a su posición privilegiada.

Los nuevos ideales primaban la razón y la valoración del esfuerzo personal, lo que se contradicía con la existencia de grupos privilegiados que no realizaban actividades productivas. El movimiento burgués fue especialmente fuerte en Francia.

Transformaciones Económicas e Industriales

La burguesía inició un proceso de transformaciones agrarias, modernizando y mecanizando las técnicas de cultivo para obtener mayores rendimientos. Creó el mercantilismo (que defendía la acumulación de metales preciosos —oro— como principal fuente de riqueza y el comercio como mejor actividad para conseguirla), al que se opuso la fisiocracia (cuya fuente principal era la agricultura como base de la riqueza del país, que permitía a sus habitantes vivir, acumular e intercambiar productos, creando un crecimiento demográfico de la población).

Las transformaciones industriales se inician con la invención de la máquina de vapor en 1774 por James Watt, que se aplicó a las industrias textil y minera, así como al tren y a los barcos, sentando las bases de la Revolución Industrial.

El comercio creció de manera espectacular durante el siglo XVIII debido a la mayor producción agrícola e industrial y al aumento de la población. Las transacciones y los caminos mejoraron, así que el comercio internacional vivió un mayor desarrollo. Los países europeos importaban materias primas de los demás continentes y elaboraban manufacturas que luego exportaban.

La Revolución Americana y la Independencia de las Trece Colonias

Las colonias americanas fueron exitosas porque producían tabaco y algodón (y los vendían). Los colonos querían la independencia porque tenían que pagar impuestos al rey de Gran Bretaña, a pesar de no tener ninguna representación en el gobierno británico, y no podían hacer negocios con otros países, por lo que no podían obtener un buen beneficio.

• Guerra de Independencia: Comenzó cuando Jorge III aumentó los impuestos sobre el té y terminó cuando América y Gran Bretaña firmaron el tratado de paz el 3 de diciembre de 1781.
• Patriots (Patriotas): Colonos americanos que querían la independencia.
• Declaración de Independencia: Escrita el 4 de julio de 1776, declaró que las 13 colonias eran independientes de Gran Bretaña (S.A.).