Impacto Ambiental de la Acción Humana: Tipos de Contaminación y sus Consecuencias

Repercusiones ambientales de la acción humana

A finales de los años 60, en la sociedad española surge una creciente preocupación por los temas medioambientales. La contaminación es una de las mayores consecuencias ambientales y sociales negativas que tienen las actividades humanas.

Se entiende por contaminación la introducción en un medio cualquiera de una sustancia en cantidad suficiente como para provocar algún daño o desequilibrio, irreversible o no, y que puede ser perjudicial para la salud, la seguridad o el bienestar de la población, o para la vida vegetal o animal.

Según el medio afectado

• Contaminación atmosférica: los principales contaminantes, en especial el dióxido de carbono, proceden de los procesos de combustión en las actividades de transporte e industrias, de la evaporación de disolventes orgánicos y de las emisiones de gases que originaron un agujero en la capa de ozono.
• Contaminación del agua: afecta generalmente a ríos, mares y aguas subterráneas, y proviene de vertidos y residuos industriales, así como de aguas residuales no tratadas procedentes del saneamiento de villas y ciudades. Organismos oficiales reconocen que cada año se vierten 1 200 000 toneladas.
• Contaminación del suelo: aparece tras la aplicación de insecticidas, por filtraciones o rotura de conducciones de aguas residuales y productos industriales. Los productos químicos más habituales son los derivados del petróleo, disolventes, insecticidas y metales pesados. Su acción puede ser directa o bien al entrar en contacto con cursos de agua potable.

Según el método contaminante

• Contaminación química: introducción de sustancias peligrosas para la salud y para el medio (la tierra, los alimentos, el aire o el agua). El uso excesivo de insecticidas agrícolas puede afectar a los acuíferos y repercutir en la salud humana.
• Contaminación radiactiva: dispersión de materiales radiactivos, como el uranio enriquecido usado en instalaciones médicas o de investigación, en reactores nucleares de centrales energéticas. Se produce por accidente o por manipulación de residuos radiactivos.
• Contaminación acústica: debida al ruido excesivo o molesto provocado por las fábricas, los medios de transporte o ciertas actividades de ocio. Puede provocar malestar, irritabilidad, insomnio y sordera parcial. Si el ruido no se acumula, no se traslada ni se mantiene, puede causar daños en la calidad de vida de las personas y del medio.
• Contaminación térmica: proceso que modifica la temperatura del medio de forma perjudicial, por ejemplo, debido al vertido de agua caliente en un río. El incremento de la temperatura disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua.
• Contaminación electromagnética: producida por las radiaciones generadas por equipos eléctricos y por la transmisión de datos. Puede afectar a la salud humana; las antenas de telefonía móvil son una fuente constante de polémica.
• Contaminación lumínica: resplandor de luz difundido en el cielo nocturno, producido por la luz artificial procedente de las ciudades y otras infraestructuras. Obliga a muchas especies animales y vegetales a cambiar sus hábitos nocturnos.
• Contaminación visual: la abundancia, el desorden o el tipo de elementos presentes en el paisaje deterioran su estética, de forma consciente o no, y generan malestar que afecta a nuestra calidad de vida.

Consecuencias

La contaminación genera graves daños y atenta contra la vida de las personas, los animales y las plantas, deteriorando el planeta. Actualmente, se pueden condenar como delito ecológico las conductas de quienes contaminan.