Impacto Ambiental y Sostenibilidad: Huella Ecológica, Energías Renovables y Recursos Naturales
Conceptos Fundamentales de Ecología y Sostenibilidad
Huella Ecológica
La huella ecológica es un indicador que mide la superficie de suelo, en hectáreas, necesaria para producir los recursos consumidos por un ciudadano, una población, etc., así como la necesaria para absorber y desintoxicar los residuos que genera, independientemente de donde estén localizadas estas áreas.
La huella ecológica media se calcula dividiendo el terreno productivo existente en la Tierra entre 6.000 millones de habitantes. Estamos consumiendo más recursos de los que el planeta puede producir y generando más residuos de los que puede admitir, lo que hace que nuestra forma de vida no sea sostenible.
Consecuencias
- Es necesario reducir el crecimiento poblacional.
- El modo de vida de los países más ricos del planeta no puede extenderse al conjunto de sus habitantes.
- Una economía planetaria sostenible exige de la minoría desarrollada una reducción del consumo.
Combustibles Fósiles y Transición Energética
El petróleo y el carbón son los combustibles fósiles más utilizados y son no renovables. Como consecuencia del agotamiento de los combustibles fósiles y de la concienciación de los problemas ambientales, la humanidad ha empezado a explotar fuentes de energía renovable que se emplean para la producción de energía eléctrica y térmica:
- De generación eléctrica: energía eólica, hidroeléctrica, solar fotovoltaica y mareomotriz.
- De aprovechamiento térmico: solar térmica, biomasa, biogás y biocarburantes.
Tipos de Energías Renovables
La energía solar puede captarse mediante paneles solares para producir calor o mediante placas fotovoltaicas para producir electricidad.
Otras fuentes de energía renovable son:
- 1) Energía hidráulica: utiliza la energía desprendida en los saltos de agua para generar electricidad en plantas hidroeléctricas.
- 2) Energía mareomotriz: su aplicación para producir electricidad se basa en el mismo principio que la energía hidráulica.
- 3) Energía eólica: aprovecha la fuerza del viento para mover las palas de los molinos generadores y transformarla en electricidad; puede ser terrestre o marina.
- 4) Biomasa: cantidad de materia orgánica de un organismo o un ecosistema, generalmente expresada como peso seco por unidad de superficie.
Capacidad de Carga del Planeta
La capacidad de carga es el número máximo de personas que el planeta puede soportar, la cual se considera alrededor de los 10.000 millones de habitantes a finales del siglo XXI.
El Ciclo Hidrológico y el Agua Potable
En el ciclo hidrológico, el agua se encuentra en la superficie terrestre circulando entre los océanos, la atmósfera y los continentes en un proceso de continuo intercambio.
En cuanto al agua potable, la mayor parte del agua existente es salada y forma los océanos y mares; solo el 3% es dulce. En los últimos 70 años, el consumo de agua se ha incrementado 6 veces y la población se ha triplicado. En la actualidad, el 54% del agua dulce está siendo utilizada por la humanidad.
Contaminantes del Agua Dulce
Los vertidos agrícolas, ganaderos, industriales y urbanos, junto con los residuos no biodegradables, se acumulan en los organismos. Al no ser degradados por los descomponedores a medida que ascendemos en las cadenas tróficas, su concentración va aumentando, un fenómeno que se conoce con el nombre de magnificación biológica.
El Suelo y su Proceso de Formación
El suelo es una capa de espesor variable situada en la parte superficial de la corteza terrestre. Está formada por roca madre por la acción de los seres vivos y el clima, y compuesto por partículas minerales, materia orgánica en descomposición, agua, aire y organismos vivos (microorganismos, nematodos, hongos, etc.).
El proceso de formación del suelo se inicia con la colonización de la roca madre por parte de los líquenes. La capa del suelo incipiente permite que se instalen vegetales de mayor tamaño, como musgos y helechos, que meteorizan la roca. Esto, junto a los restos vegetales y a los ácidos húmicos, forma un suelo maduro.