Impacto Económico de las Guerras Mundiales: De las Reparaciones Alemanas a la Reconstrucción

Las Reparaciones de Guerra y la Crisis de la Economía Alemana

En 1921, las reparaciones alemanas se fijaron en el triple de la cantidad que Keynes había considerado la máxima posible. Alemania empezó a pagar en especia. El pago de las reparaciones provocó el derrumbe de la economía alemana y la quiebra del sistema monetario alemán. A pesar de esto, no se quiso renunciar al pago de las reparaciones, así que se llevaron a cabo dos propuestas para reconstruir el sistema monetario alemán:

El Plan Dawes (1924)

Consistió en una comisión para fijar un plan razonable de pago de las reparaciones. Su estrategia se basaba en establecer plazos anuales sin límite temporal y en un préstamo de carácter comercial que permitió a la economía alemana iniciar el pago de las reparaciones y cubrir otros “agujeros” de la balanza de pagos.

El Plan Young (1928)

A medida que la situación mejoró, se le quiso dar un carácter definitivo con este segundo plan. Consistió en la reducción de la cuota anual y en limitar temporalmente a 37 años el plazo para hacer los pagos. Finalmente, se produjo la suspensión del pago de las reparaciones y de las deudas de guerra en 1931 a causa de la crisis financiera internacional.

El Efecto Económico de las Transferencias y el Estallido de la IIGM

El pago de las reparaciones tuvo un efecto económico perverso: EE. UU. continuaba teniendo una balanza de pagos con superávit, hallándose así en la necesidad de financiar él mismo las transferencias que se le dirigían. Si la Primera Guerra Mundial (IGM) no tuvo precedentes históricos en cuanto a capacidad destructiva, la Segunda Guerra Mundial (IIGM, 1939-1945) le superó en dimensiones.

La IIGM fue más larga en el tiempo que la IGM, involucró a más naciones, estuvieron implicados todos los continentes, empleó tecnología más innovadora e implicó a mucha más gente. La IIGM introdujo, además, nuevos elementos como el empleo a gran escala de la aviación, lo que modificó la noción militar de frente, y de nuevos tipos de proyectiles, entre ellos la bomba atómica, con efectos destructivos, físicos y humanos, masivos.

Consecuencias Humanas y Materiales del Conflicto

Las consecuencias de la guerra superaron con creces a la IGM en cuanto a destrucción de vidas humanas, activos físicos e infraestructuras. Sin duda, ha sido la guerra más mortífera y destructiva de la historia. En cuanto a las cifras de muertos, se estima que el número de víctimas directas de la guerra pudo ser del orden de 50 millones, lo que supone casi cuatro veces más que en la IGM. A ello habría que añadir heridos, desplazados y desaparecidos (unos 40 millones), así como otros efectos demográficos indirectos de la guerra con consecuencias a largo plazo.

• Europa Occidental: Gran Bretaña, Italia y Francia tuvieron menos víctimas que en la IGM.
• Europa Central y Oriental: Resultaron gravemente afectadas, en especial la URSS, con más de 25 millones de muertos.
• Asia: Japón sufrió un impacto devastador a causa de la bomba atómica.

Financiación y Reconstrucción Posbélica

La IIGM trajo consigo consecuencias económicas menos perjudiciales que la IGM de cara a facilitar la reconstrucción posbélica. Por otro lado, aunque el coste de la IIGM fue superior al de la IGM, su financiación se llevó a cabo de forma algo más ortodoxa, con más impuestos y préstamos y menos recursos a la monetización directa del déficit fiscal y las deudas mediante la emisión de papel moneda.

La Revolución Técnica y el Cambio de Paradigma

La IIGM produjo cambios técnicos que algunos analistas han calificado de “pequeña revolución técnica”. Se desarrollaron determinadas tecnologías conocidas y aparecieron nuevas técnicas para fines pacíficos, tales como:

• La energía atómica.
• Radares.
• Misiles teledirigidos.
• Aviones a reacción.

Transformaciones Sociales y Políticas de la Posguerra

La guerra tuvo también profundas consecuencias sociales y políticas; supuso, antes de nada, un choque moral. El socialismo se extendió fuera de la URSS y en las democracias liberales emergían nuevos partidos políticos, especialmente democristianos y socialdemócratas.

El partido único en los nuevos países socialistas y una nueva forma de organizar las economías nacionales eran previsibles desde estas transformaciones ideológicas, sociales y políticas. Finalmente, cabe destacar que la guerra fue compatible con el crecimiento económico; la economía mundial creció durante el conflicto en función de la participación o no en la contienda.