Impacto Económico de las Guerras Mundiales: Un Siglo de Transformación

Consecuencias Económicas de la Primera y Segunda Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial marca la gran división entre el siglo XIX y el siglo XX. La economía a finales del siglo XIX se caracteriza por:

• El predominio político y económico de Europa sobre el mundo.
• El buen funcionamiento del sistema de pagos internacional (patrón oro).
• La libertad de movimientos de los factores trabajo y capital.
• La limitada intervención del Estado en la vida económica según los principios del capitalismo liberal.

Consecuencias Económicas de la Primera Guerra Mundial

1. Pérdidas de Población

Se estiman entre 50 y 60 millones de personas fallecidas, entre militares y civiles. Fallecidos por consecuencias indirectas como hambre, frío y enfermedades, creando "generaciones vacías". Las consecuencias humanas y sociales fueron desastrosas. En cambio, las consecuencias económicas de esta pérdida de población fueron leves porque no hubo escasez de mano de obra.

2. Destrucciones de Capital Físico

El gran potencial destructivo de las nuevas armas supuso una considerable destrucción de capital físico. Deterioro del capital superviviente por la falta de reinversiones. Los mayores destrozos afectaron a las infraestructuras: su reconstrucción supuso grandes necesidades de capital financiero.

3. Cambios Estructurales

Aumento del intervencionismo, primero a causa de la guerra y, después, para afrontar la reconstrucción. Refuerzo del proteccionismo. La guerra fue un conflicto económico y supuso el refuerzo de las trabas fronterizas y arancelarias, para impedir la llegada de productos del exterior. Atrofias productivas: hiperexpansión de ciertas industrias vinculadas a la producción bélica y sacrificó el desarrollo de otras. Reajustes en el orden económico internacional: mayor influencia de EEUU en detrimento de Europa.

4. Consecuencias Monetarias y Financieras

El gasto bélico y la reconstrucción de las infraestructuras destruidas provocaron:

• El aumento de los impuestos y de la deuda pública.
• La emisión de papel moneda por parte de los gobiernos, con la consiguiente inflación.
• Abandono del patrón oro.

Los efectos más perturbadores para la economía mundial se debieron a lo que Keynes denominó "consecuencias económicas de la paz", esto es, las condiciones impuestas por los vencedores a Alemania en el Tratado de Versalles (1919). Se considera a Alemania la responsable de la guerra y que debía pagar por ello. Las medidas adoptadas en el Tratado de Versalles supusieron:

• La desmilitarización de Alemania.
• La pérdida de territorios (Alsacia, Lorena, Prusia occidental y las colonias).
• El pago de las reparaciones de guerra con el fin de "reparar" los daños causados en los países aliados.

Keynes recomendó prudencia en la exigencia de las reparaciones. Propuso que EEUU cancelase las deudas de guerra de los países aliados y que éstos dejaran de exigir las reparaciones a Alemania. Es más aconsejable que EEUU contribuyese a la reconstrucción europea para así evitar las "consecuencias económicas de la paz".

EEUU se mostró inflexible y exigió el pago de los créditos a los aliados. Los países europeos vencedores, reclamaron a su vez, las reparaciones alemanas. Se produjo así un círculo vicioso que comportó graves consecuencias económicas.