Impacto económico de la Primera Guerra Mundial: desequilibrios y consecuencias

1. Los desequilibrios de la economía mundial: La Primera Guerra Mundial tuvo unos efectos económicos muy profundos que se hicieron sentir, en especial, en la etapa de 1919-1929. Esto se unió a los desequilibrios en las relaciones económicas y financieras internacionales, debido al declive de Europa y a la consolidación de la supremacía de Estados Unidos.

1.1. Las consecuencias económicas de la guerra

La situación al final de la Primera Guerra Mundial:

La Gran Guerra supuso la desarticulación de las economías de los países combatientes, que habían orientado toda su producción y su actividad económica al esfuerzo bélico. En primer lugar, la guerra había supuesto la pérdida de millones de vidas humanas en los campos de batalla, la destrucción de bienes de equipo e infraestructuras y la paralización de nuevas inversiones para el mantenimiento y la renovación del aparato productivo. El conflicto tuvo enormes costes financieros y el gasto militar no pudo sostenerse con los ingresos fiscales normales, por lo que se recurrió a otras fuentes de dinero: las reservas de oro, la emisión masiva de deuda pública, el aumento del papel moneda en circulación y la solicitud de créditos a otros países.

Estas medidas tuvieron efectos económicos significativos: la excesiva creación de dinero dio paso a la depreciación de las monedas y a una rápida alza de los precios (inflación). Los Estados se endeudaron y al problema de la deuda interna se añadió la deuda externa de los países, principalmente con Estados Unidos.

Las consecuencias económicas de los tratados de paz:

Los tratados de paz también tuvieron, a corto y a medio plazo, varios efectos negativos. Impusieron fuertes indemnizaciones a los países vencidos y fragmentaron los grandes imperios de Europa central y oriental, con lo cual se desmantelaron grandes espacios económicos unificados y se rompió la unidad monetaria. Surgieron nuevas fronteras aduaneras y se desorganizaron los sistemas de transportes. Alemania, en particular, perdió importantes regiones mineras e industriales y sobre ella recayeron gran parte de las reparaciones de guerra.

A largo plazo, se añadió la falta de entendimiento entre Europa y Estados Unidos sobre la cuestión de las deudas entre aliados y el pago de las reparaciones de guerra, que debían afrontar los países derrotados. Los aliados no consiguieron llegar a un compromiso para resolver conjuntamente las deudas y las reparaciones alemanas. Mientras los estadounidenses reclamaron la equitación de las deudas y se negaron a proporcionar ayuda financiera para la reconstrucción, los aliados europeos, particularmente Francia, exigieron a los vencidos las indemnizaciones por los daños causados, a pesar de que sus economías estaban en la ruina. Ante la falta de acuerdo y en la aplicación del Tratado de Versalles, la comisión de reparaciones fijó en 1921 en 132.000 millones de marcos-oro (33.000 millones de dólares) las indemnizaciones que Alemania debía pagar en 42 anualidades.

Los efectos para la economía internacional:

Una consecuencia de la guerra fue el desequilibrio comercial entre los países no industrializados, exportadores de materias primas, y las naciones industrializadas. Entre 1914 y 1920 hubo una continua alza de los precios de los alimentos y materias primas por el auge de la demanda europea, pero a partir de 1921, a medida que se recuperaba la producción en Europa, se redujeron las importaciones mientras aumentaron las exportaciones de los países industrializados. Los precios del sector primario cayeron, lo que provocó la crisis económica de los países no industrializados.

El conflicto desorganizó el sistema monetario internacional basado en la convertibilidad de las monedas en oro. Aunque se mantuvo el patrón oro en la práctica, se abandonó porque algunos países, para hacer frente a los pagos de guerra, emitieron más dinero del que podían respaldar sus menguantes reservas de este metal. La consecuencia de esto fue que se dislocó el comercio internacional, se produjo una anarquía monetaria y se disparó la inflación.