El Impacto del Ferrocarril en la Revolución Industrial Española

Revolución Industrial: El Impacto del Ferrocarril

La economía española del siglo XIX dependía fundamentalmente de la agricultura. Los factores físicos, la desigualdad en la distribución de la tierra y el atraso tecnológico limitaron la contribución de este sector a la modernización económica. Cuando hablamos de revolución industrial en España, es inevitable ligarla con términos como atraso, retraso o, en ocasiones, incluso fracaso, pues la industrialización en la España del s. XIX ha sido calificada de "fracaso" por muchos historiadores. A pesar de realizar proyectos tanto públicos como privados, nunca se consiguió la modernización del mismo modo que sucedió en Reino Unido y otros países europeos.

Desarrollo Regional

Solo Cataluña, y dentro de ella Barcelona, alcanzó un importante nivel de desarrollo. Aunque se constituyó una red ferroviaria, surgió la banca, se implementó un nuevo sistema monetario y se iniciaron focos industriales, así como la extensión educativa, España era, a finales del s. XIX, un país eminentemente agrario.

Factores del Fracaso Industrial

A pesar de las reformas de hacienda y las medidas tributarias que se llevaron a cabo en la época, como:

• La reforma de Mont-Santillán, que modificó el sistema de impuestos (directos e indirectos).
• La implantación de la peseta.
• La creación de cajas de ahorro y sociedades de crédito.

La industrialización en España fue un fracaso debido principalmente a varios factores:

• La agricultura era de bajos rendimientos, con crisis de subsistencia y escasa capacidad de compra de la mayoría de la población por la inexistencia de un mercado nacional.
• Existía un importante retraso educativo (solo un 30% de la población estaba alfabetizada).
• Capacidad escasa de fuentes de energía; solo las comunidades autónomas periféricas tenían mayor capacidad de industrialización.
• La posición periférica de España, que hizo que la revolución industrial llegara tarde.
• La absorción de recursos por la Hacienda Pública elevó el tipo de interés y encareció la financiación en España.
• Escasez de capital nacional y predominio de capital extranjero (belga, francés).
• La industria se limitó a dos focos periféricos: Cataluña y el País Vasco, que eran poco competitivos, lo que obligó a mantener políticas proteccionistas, es decir, aranceles altos a productos que venían de fuera.

Industrias Predominantes

Las industrias más predominantes en los inicios de la industrialización fueron la industria textil y siderúrgica. En España, Cataluña fue la pionera en la industria textil (algodón). Las razones de esto se explican por:

• El dinamismo económico iniciado ya en el s. XVIII.
• La floreciente actividad comercial con América y su esplendor a fines de ese siglo.
• La abundancia de mano de obra.
• La mentalidad empresarial.
• La ayuda del proteccionismo, que alejó durante el siglo la competencia con textiles ingleses, gracias a los elevados aranceles.

El desarrollo industrial catalán se basó en la introducción de máquinas como mules, movidas por ruedas hidráulicas o máquinas de vapor. En 1835 tuvo lugar la primera protesta contra las máquinas por parte de los obreros, que destruyeron la fábrica de hilados y máquinas "El Vapor", de las hermanas Bonaplata. Sin embargo, la introducción de máquinas siguió creciendo, favorecida por la introducción de las selfactinas.

Impacto de la Guerra y la Independencia

Tras la parálisis producida por la guerra de independencia y la pérdida de las colonias americanas, a partir de 1868 se produjo un periodo de recuperación, basado en el monopolio mercantil de España con Cuba y Puerto Rico. La independencia de estas islas en 1898 tuvo efectos muy negativos sobre la industria, que permaneció estancada durante las primeras décadas del s. XX. La industria catalana y los terratenientes castellanos se vieron favorecidos por la política proteccionista, que se oponía a la libertad de mercado, que amenazaba sus negocios, poco competitivos con el extranjero.