Impacto de la Primera Guerra Mundial en la prensa alemana y el ascenso de nuevos medios

Alemania: El estallido de la Gran Guerra supuso graves dificultades para la mayoría de las empresas periodísticas alemanas. La censura, por un lado, y la escasez de papel, por otro, impusieron una dura prueba de resistencia a los editores. En 1914 se había alcanzado en Alemania la cota máxima histórica de 4.221 publicaciones periódicas. En los cuatro años siguientes, unas 900 dejarían de aparecer. La crisis fue especialmente grave a partir de 1917. Un tercio de los periódicos que sobrevivieron en aquel año lo hicieron gracias al servicio de matrices (Matern), consistente en el suministro de secciones completas, preferentemente de las más costosas como “política” o “economía”, por parte de empresas capitalistas especializadas.

En el terreno propagandístico, las autoridades imperiales no supieron atraerse la colaboración de los periodistas. Tras imponer la censura previa en 1914, el Alto Estado Mayor alemán se encargó de canalizar toda la información a través de la agencia Wolf. Las noticias controladas trascendían el ámbito militar, incluyendo información sobre las bajas en el campo de batalla, el número y la suerte de los prisioneros. En 1917, ante la adversa situación militar, los jefes militares crearon su propia agencia informativa, dirigida por el general Ludendorff. Todos los periódicos pasaban antes de su publicación por una cadena de censores militares de ámbito nacional, regional y local. Una vez consumada la derrota, la revelación pública de la magnitud del desastre desembocó en movilizaciones obreras, que se convirtieron en algunas ciudades en una revolución de signo comunista al estilo ruso. Ante el peligro de una guerra civil, Guillermo II huyó a Holanda, desde donde abdicaría del trono poco después. La República de Weimar nació, pues, rodeada de adversidades sociales y políticas que marcarían su corta historia.

Interludio bélico Después de la Primera Guerra Mundial

La hegemonía de la prensa como único medio de comunicación de masas tocaba a su fin. El cine y la radio atraerían como un imán a la gente que buscaba diversión y, también, información sin esfuerzos. Los propietarios de prensa hacían todo lo posible por crear una oferta diversificada para satisfacer todas las demandas: cada vez más revistas ilustradas sustituían a los periódicos de textos largos y complejos. Los contenidos se ampliaban con el fin de hallar nuevos lectores entre un público recién incorporado a la cultura.

Uno de los resultados de esta evolución fue la pérdida de compromiso político de muchos periódicos. La consecuencia de esta adaptación creciente a los gustos de los lectores fue una evolución distinta de la prensa en los diversos países europeos, y también en Estados Unidos. Los movimientos totalitarios tanto de extrema izquierda como de extrema derecha que hicieron su aparición en los años veinte pusieron en duda la legitimidad del derecho a la libertad individual de expresión y de impresión consagrada en la Revolución francesa de 1789 y recogido en las constituciones liberales del siglo XIX.