Industrialización, clases sociales y ludismo: condiciones obreras del siglo XIX

El Nacimiento de la Sociedad de Clases y los Orígenes del Movimiento Obrero

El proceso de la Revolución Industrial y la implantación del liberalismo político y económico transformaron profundamente las relaciones sociales. Con la desaparición de la desigualdad jurídica, las diferencias sociales se establecieron esencialmente en el ámbito económico.

A partir de este momento, lo que determinó la posición social fue la pertenencia a una clase social. La burguesía se constituyó como el nuevo grupo privilegiado, capaz de establecer las condiciones salariales y laborales, e influir en las decisiones económicas y políticas, ya que poseía la propiedad y el control de la producción. El resto, el proletariado industrial o agrario, se convirtió en el nuevo grupo social desfavorecido, que dependía de la burguesía para su supervivencia y debía aceptar las condiciones impuestas.

De este modo, surgió el conflicto de clases, que ponía el acento no solo en la conquista de la igualdad y la libertad legales, sino en la lucha por la reducción de las desigualdades sociales y económicas.

Los Orígenes del Mundo Obrero y sus Duras Condiciones

Algunos obreros provenían de antiguos trabajadores y artesanos urbanos, pero, esencialmente, eran campesinos que habían emigrado a las ciudades en busca de empleo.

Las condiciones de trabajo resultaron, en los primeros tiempos, extremadamente difíciles. Las jornadas eran agotadoras (14-16 horas) y se desarrollaban en ambientes laborales muy duros (ruido, humos) y con una estricta disciplina (despidos sin motivo, penalizaciones...). Los salarios apenas permitían la supervivencia, cobrándose únicamente por jornada trabajada. Para subsistir, también trabajaban mujeres y niños, con salarios mucho más bajos.

En la ciudad, los campesinos proletarizados habían perdido la mayoría de sus referentes tradicionales. Aspectos fundamentales de su vida cambiaron drásticamente:

• Los horarios y el ritmo de trabajo ya no dependían de la luz solar o de la estación del año, sino del reloj y del capataz de la fábrica.
• Los ancianos y los niños, que antes podían ser una ayuda en el campo, se convirtieron en una boca más que alimentar.
• Las costumbres, fiestas y relaciones sociales agrarias desaparecieron.

De este modo, los obreros vivieron, en los primeros tiempos, una situación de desconcierto y tuvieron que ir adaptándose a unas formas de trabajo y de vida muy difíciles.

Además, la existencia de leyes antiasociativas, como las Combination Acts inglesas, impedían cualquier tipo de asociación de trabajadores para defender sus intereses.

Los Primeros Conflictos Obreros: El Ludismo

La nueva organización del trabajo y la introducción de máquinas no solo deterioraron las condiciones laborales, sino que provocaron una significativa pérdida de puestos de trabajo.

Ante esta situación, durante las primeras décadas del siglo XIX, se produjeron numerosas protestas contra el nuevo sistema fabril. La imposibilidad de organizarse de forma legal conducía a los asalariados a participar en revueltas espontáneas y violentas. A menudo, sus acciones se dirigían contra las máquinas, a las que consideraban responsables del paro y de la bajada de los salarios, y contra los amos y el gobierno que los protegía.

Esta primera forma de organización y resistencia de los obreros recibe el nombre de ludismo, en referencia al legendario Ned Ludd. Las revueltas ludistas nacieron en Inglaterra entre 1811 y 1816, y se extendieron por todo el continente europeo. En España, las revueltas ludistas más importantes se produjeron en 1821 en Alcoy y en 1835 en Barcelona.

De este modo, la destrucción de máquinas se convirtió en una defensa del puesto de trabajo y también en una manera de presionar e intimidar a los empresarios en momentos de conflicto laboral.