Impacto de los transgénicos y la secuenciación del genoma humano: beneficios, riesgos y ética
Uso de microorganismos en biotecnología
También se han obtenido microorganismos con el fin de reducir el impacto de la actividad humana. Entre sus aplicaciones destacan el tratamiento de aguas residuales, la eliminación del petróleo en las mareas negras y la eliminación de metales pesados como el plomo o el mercurio.
Efectos negativos de los transgénicos
Efectos negativos de los transgénicos:
Ecológicos
En ocasiones pueden ocasionar impacto ecológico al hibridarse con las plantas silvestres. Además, los monocultivos de transgénicos disminuyen la biodiversidad, lo que tiene un gran impacto en el equilibrio de los ecosistemas.
Sanitarios
Existe preocupación sobre si la ingesta de ADN bacteriano puede tener algún efecto. Por ejemplo, el ADN recombinante en algunos casos llevaba un gen de resistencia a antibióticos, lo que podría repercutir en que los consumidores adquirieran resistencia a esos antibióticos; sin embargo, esto no ha sido demostrado de forma concluyente.
Sociales
Los cultivos transgénicos se utilizan sobre todo en países desarrollados. Además, al estar patentados, los productores deben pagar tasas al titular de la patente para utilizarlos, lo que plantea cuestiones de acceso, poder económico y soberanía alimentaria.
Secuenciación del genoma humano
El año 1990, científicos norteamericanos encabezados por James Watson acordaron iniciar un proyecto a gran escala con el fin de conocer la secuencia de todos los cromosomas humanos. Para ello colaborarían muchos grupos de varios países como Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Se trata de un proyecto financiado con fondos públicos cuya fecha de finalización prevista era 2005.
En el año 1998, la empresa Celera Genomics inició el mismo proyecto de forma privada, con la intención de patentar genes y venderlos a empresas farmacéuticas, iniciando así una dura carrera entre ambos proyectos por terminar primero. Finalmente, el consorcio público terminó antes, presentando sus resultados provisionales en el año 2000.
Conocimientos derivados y consideraciones éticas
El conocimiento derivado del proyecto supuso un gran avance en la comprensión de los mecanismos de ciertas enfermedades, así como en su diagnóstico, que se volvió mucho más rápido y fiable. No obstante, el conocimiento del genoma de un individuo puede generar problemas éticos, ya que puede vulnerar la privacidad de esa persona y dar lugar a situaciones discriminatorias.
Se hace necesario regular qué es ético investigar y qué no, de manera que se respeten los Derechos Humanos sin frenar el avance de la investigación. Con este propósito se elaboró la Declaración Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos por la UNESCO, que prohíbe, por ejemplo, la clonación de seres humanos.