Imperialismo en Asia y el Pacífico: Expansión Colonial y Resistencia en el Siglo XIX

Contexto Histórico del Imperialismo en Asia y el Pacífico

Hasta el siglo XIX, el dominio europeo en Asia se limitaba a bases navales y algunos puertos donde España mantenía una auténtica colonia como las Filipinas, de donde conseguían pimienta, seda o té a cambio de oro y plata. Japón, por su parte, se mantuvo aislado.

El comercio de China con los occidentales se limitaba al puerto de Cantón. Después, los británicos decidieron introducir el opio cultivado en la India. Las autoridades chinas intentaron impedir su entrada, pero los británicos aprovecharon este conflicto para someter a los chinos en la Primera Guerra del Opio (1839-1842).

• Se reanudó el comercio del opio.
• China cedió Hong Kong a Gran Bretaña y permitió a los británicos comerciar en varios puertos, como el de Shanghái.

En la Segunda Guerra del Opio (1856-1858), Gran Bretaña, con el apoyo de Francia, obtuvo otras concesiones de China. En 1895, Japón se sumó al proceso expansionista venciendo a China y apoderándose de la actual Taiwán. Este paso parecía señalar un virtual reparto de China entre Gran Bretaña, Francia, Japón, Rusia y Alemania, los cuales recibieron bases por 99 años (excepto Hong Kong, que sería devuelto a China en 1997).

Corea fue repartida entre Rusia y Japón. El imperio ruso se extendió hacia el este, sometió a la población de Asia central y colonizó Siberia hacia el Pacífico.

Ocupación del Pacífico y Otras Regiones

• Gran Bretaña: Ocupó el extremo oriental de la península de Malaca.
• Países Bajos: Ocuparon la actual Indonesia.
• Francia: Desembarcó en 1858 en Indochina; como consecuencia, solo quedó independiente el reino de Siam (Tailandia).
• Alemania y Estados Unidos: Algunos archipiélagos del Pacífico pasaron a Alemania y las islas de Samoa fueron repartidas entre Alemania y EE. UU. Como compensación, Gran Bretaña recibió las islas Tonga.
• Nueva Guinea: En 1885 fue dividida en tres partes (holandesa, británica y alemana).
• Filipinas y Hawái: En 1898 pasaron a manos de Estados Unidos, y los archipiélagos menores fueron utilizados como bases.

La incorporación de Asia y EE. UU. obligó a realizar nuevos repartos y acuerdos. En Australia y Nueva Zelanda, los británicos crearon colonias desde el siglo XVIII que se convirtieron en estados autónomos dentro del Imperio británico.

La Expansión de Estados Unidos

Estados Unidos llevó a cabo su propia expansión colonial, consistente en el desplazamiento de la población hacia el oeste con el objetivo de conseguir tierras y riquezas. En este proceso exterminaron a gran parte de los nativos y arrebataron a México los territorios al norte del río Bravo.

Hacia 1890 finalizó la expansión continental y se orientaron hacia ultramar, a aras del Caribe y el Pacífico, imponiendo un protectorado a Cuba y Puerto Rico. Intervinieron en América del Sur y Central para liderarlas y defender territorios estratégicos y comerciales. Así, EE. UU. promovió la independencia de Panamá en 1903 y su protección a cambio del Canal de Panamá, inaugurado en 1914.

Administración de las Colonias

El Modelo del Imperio Británico

En el siglo XIX existían colonias que dependían directamente del Parlamento. Otras, de poblamiento blanco, tenían mucha autonomía y un gobernador nombrado por la corona, como en el caso de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y la Unión Sudafricana, las cuales se transformaron en dominios.

La India constituía en sí misma una administración en la que se combinaban protectorados y áreas totalmente administradas por funcionarios británicos, con una población indígena sin derechos.

El Modelo Colonial Francés

Francia aplicó en todas sus colonias el modelo de administración existente en la metrópoli y las convirtió en departamentos de ultramar que no tenían ningún tipo de autogobierno; las decisiones se tomaban en Francia. Sus dominios eran:

• África mediterránea: Túnez y Marruecos (protectorados) y la colonia de Argelia.
• África occidental: La zona comprendida entre el Senegal y el Níger.
• África ecuatorial: La zona desde el Congo al Chad.
• Asia sudoriental: Unión Indochina.

Resistencia de los Vencidos

La expansión colonial suscitó entre los pueblos dominados una resistencia cultural y religiosa que a veces se representaba de forma violenta. La reacción anticolonial no logró grandes éxitos en el siglo XIX; las guerras coloniales eran muy feroces y los indígenas defendían a su pueblo ante los esclavizadores, a quienes veían como salvajes.

Pese a todo, la superioridad tecnológica y organizativa permitió a las tropas y flotas occidentales y europeas imponerse a imperios como el chino o el turco. En la resistencia armada, los nativos intentaron enfrentarse a los colonos combinando técnicas bélicas de los europeos y su conocimiento del entorno para defender su forma de vida y su territorio.

Principales Rebeliones

• Cipayos: Soldados indios al servicio de la Corona que en 1857 se sublevaron ante el rumor de que sus armas contenían productos de cerdo.
• Zulúes: Poseían un imperio militar en África al sur del Cabo. Se enfrentaron sucesivamente contra los bóeres y los británicos; obtuvieron victorias por su férrea resistencia y tardaron mucho tiempo en ser sometidos.
• Bóxers: Chinos que practicaban artes marciales similares al boxeo. En 1900 se sublevaron y lograron asediar las embajadas extranjeras hasta que intervino la fuerza militar internacional.
• Indios norteamericanos: En la segunda mitad del siglo XIX se produjeron en Norteamérica muchos enfrentamientos entre ellos y los colonos. Los nativos, entre los que destacaban cheyenes, apaches y sioux, fueron aniquilados o recluidos en reservas.