La Era del Imperialismo: Causas y Expansión de los Imperios Coloniales
La Era del Imperialismo: Definición y Contexto Histórico
En la segunda mitad del siglo XIX, con la segunda fase de la Revolución Industrial, se consolidaron países pioneros como Inglaterra, Francia, Bélgica y Holanda. Este período también marcó el inicio del proceso de industrialización en otras naciones, tales como Estados Unidos, Prusia, Dinamarca, Suecia, el norte de Italia y Japón.
Los países industrializados comenzaron a ocupar otros continentes (África, Asia, América y Oceanía) con el objetivo principal de obtener materias primas y asegurar nuevos mercados. Este proceso fortaleció el sistema capitalista a nivel mundial. La época que abarca desde 1870 hasta 1914 es conocida como la Era del Imperialismo.
Causas de la Expansión Europea
La expansión de las potencias europeas fue impulsada por diversas causas:
El incremento de la población europea
Debido a la presión demográfica, entre 1850 y 1914, casi 40 millones de europeos emigraron a otros continentes. Este masivo movimiento migratorio fue facilitado por la mejora en los transportes, el afán de enriquecimiento y la promoción de la inmigración por parte de algunos países receptores.
La búsqueda de materias primas y mercados exclusivos
Naciones como Inglaterra, Francia, Bélgica, Holanda y Alemania necesitaron nuevas fuentes de materias primas (por ejemplo, arroz, trigo, seda, algodón y minerales). Además, buscaron establecer mercados nuevos y sin competencia que permitieran la inversión de capitales y la venta de sus manufacturas.
La justificación ideológica e histórica
Los países colonialistas europeos argumentaron tener una misión moral y civilizadora sobre los pueblos conquistados. Bajo esta premisa, misioneros católicos y protestantes llevaron a cabo la evangelización de los pueblos que consideraban atrasados.
Los Grandes Imperios Coloniales
El Imperio Británico
Gran Bretaña se consolidó como la principal potencia imperial, extendiendo su dominio por todo el mundo.
Territorios controlados
- Ocupó islas y áreas estratégicas que antes pertenecían a otras potencias europeas, como Ceilán (actual Sri Lanka), Singapur, Hong Kong y la India.
- Creó colonias destinadas al asentamiento de población europea, como Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
A inicios del siglo XX, el Imperio británico abarcaba 33 millones de km² y contaba con casi 450 millones de habitantes.
Modalidades del Dominio Británico
El control británico se ejerció de diferentes maneras, según las características del territorio:
- Dominios: Eran áreas destinadas al poblamiento definitivo de inmigrantes británicos. Gozaban de una amplia autonomía política e instituciones de gobierno propias. Ejemplos de dominios fueron Canadá, Australia y Sudáfrica.
- Colonias: Eran territorios que carecían de autonomía política y su función principal era suministrar materias primas importantes. Un caso emblemático fue la India, convertida oficialmente en territorio imperial en 1877 y gran productora de algodón, trigo, aceites y té.