Imperialismo Europeo en el Siglo XIX: Interpretaciones, Medios de Expansión y el Reparto de África
La interpretación del imperialismo
El imperialismo era un concepto para definir el proceso de conquistas coloniales por parte de las potencias occidentales.
La interpretación económica
Según estos autores, el imperialismo sería la consecuencia del desarrollo del capitalismo financiero o monopolístico y en su necesidad de buscar nuevos espacios en los que colocar sus mercancías y en los que invertir sus excedentes de capital.
Las interpretaciones políticas e ideológicas
Las principales potencias desplegaron su política imperialista como un mecanismo de poder y como una medida preventiva para evitar el crecimiento de los países rivales, buscando impedir la expansión territorial del contrario.
Las interpretaciones estratégicas
Desde el punto de vista estratégico, el sometimiento oficial de amplios espacios al dominio de las potencias occidentales habría sido la respuesta a problemas que no habían sido creados directamente por las metrópolis europeas. Para los colonos, mantener su posición frente a las poblaciones, y estas indignadas, hacía necesario demandar protección a sus metrópolis.
Los medios de la expansión
Medios personales
Las exploraciones geográficas mejoraron el conocimiento del planeta. La difusión de los valores del hombre blanco en las sociedades consideradas primitivas fue tarea de las misiones religiosas. El papel del misionero era distinto al de colonizar, aunque sirvió de apoyo para la colonización.
Medios económicos
El empleo de la tecnología superior presentaba condiciones de vida difíciles para los europeos. La superioridad tecnológica permitió el progreso de la navegación, mediante la aplicación del vapor y la apertura del Canal de Suez. La segunda innovación fue la generalización, desde mediados de siglo, del uso de la quinina como medicamento preventivo contra las fiebres tifoideas y la malaria.
África: de la explotación al reparto
La explotación del continente
La presencia europea en África antes de 1880 estaba constituida por algunas posesiones costeras de viejos imperios coloniales, como las factorías portuguesas y los grupos de holandeses (bóers) en el África austral.
El norte de África
Egipto era un lugar estratégico de paso hacia la India a través del Canal de Suez. El control dual franco-británico se estableció en 1876.
África occidental
Las costas de Senegal eran un lugar frecuentado por comerciantes ingleses y franceses.
África meridional
En la región del Cabo existía una pequeña colonia de holandeses calvinistas, los bóers. El territorio cayó bajo dominio británico en 1806 y, en 1833, el gobierno británico abolió la esclavitud. Muchos bóers se desplazaron hacia los territorios de Natal, Orange y Transvaal. Los británicos ocasionaron las guerras bóers.