El Imperialismo y la Expansión de las Potencias Mundiales en el Siglo XIX

El Imperialismo y los Imperios Coloniales Europeos

El Imperialismo se consolidó a través de diversos imperios con distintas características:

• Imperio Británico: Extenso y rico; la India fue su fuente inagotable de riqueza. Poseía colonias de explotación en África y dominios blancos en América y Australasia.
• Imperio Ruso: La carencia de puertos en mares abiertos y libres de hielo lo impulsó hacia el Océano Índico y el mar de Japón.
• Imperio Francés: Tuvo como principal colonia a Argelia.
• Alemania e Italia: Llegaron tarde al reparto colonial.
• Portugal y Holanda: Portugal mantuvo su imperio de la Edad Moderna con territorios extensos en África, mientras que Holanda controlaba Indonesia.
• España: Tras perder su imperio en América y el Pacífico, debió conformarse con pequeños territorios en África.
• Congo: Fue posesión privada del rey de Bélgica, posteriormente traspasada al Estado belga.

Estados Independientes y Estados Tapón

Pocos territorios permanecieron independientes, como los antiguos imperios de China, Persia y Turquía. Asimismo, surgieron los estados tapón, diseñados para amortiguar la tensión en áreas de expansión entre dos potencias.

EE. UU.: De Colonia a Potencia Imperialista

El crecimiento demográfico y la abundancia de recursos marcaron el ascenso de Estados Unidos. Tras la Guerra de Secesión (1861-1865), que enfrentó al Sur esclavista y agrario contra el Norte industrial, se logró la abolición de la esclavitud y la consolidación como potencia industrial.

• Expansión: Hacia el oeste tras el descubrimiento de oro en California.
• Doctrina Monroe: Bajo el lema "América para los americanos", Washington se reservó el derecho de intervenir en América Latina.
• Consolidación: En 1898, EE. UU. se apropió de Puerto Rico y Filipinas, e impulsó la construcción del Canal de Panamá.

El Nuevo Japón: Potencia Imperialista

Japón, una nación de cultura milenaria, sufrió en 1853 un contacto violento con Occidente que forzó la apertura de sus puertos. Con la Revolución Meiji, el emperador asumió el poder, Japón abandonó el feudalismo, se industrializó, creó una potente flota y se expandió hacia China y Corea.

El Reparto de África

África, casi inexplorada hasta el siglo XIX, fue escenario de una virulenta rivalidad imperialista. En 1884, Bismarck convocó la Conferencia de Berlín, donde se establecieron las reglas del juego:

• La posesión de territorio requiere su ocupación efectiva.
• Internacionalización de la navegación en los grandes ríos africanos.
• La potencia que ocupara una franja de la costa obtenía derechos sobre el hinterland o zona interior correspondiente.

Impulso de la Industria y la Segunda Revolución Industrial

A partir de 1880, la Segunda Revolución Industrial trajo cambios profundos:

• Nuevas potencias: EE. UU., Alemania y Japón.
• Sectores clave: Siderurgia, industria química y eléctrica.
• Transporte y telecomunicaciones: Automóvil, avión, locomotora eléctrica, teléfono y radio.

La Era de la Ciencia y el Progreso

La revolución industrial estuvo ligada a la investigación científica:

• Biología: Darwin y la teoría de la evolución; Pasteur y Koch en microbiología.
• Física: Avances en electricidad, radiactividad y mecánica cuántica.
• Química: Tabla periódica y productos sintéticos.
• Ciencias Sociales: Desarrollo de la economía y la sociología.