Imperialismo y Reparto Colonial del Mundo en el Siglo XIX
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El Reparto del Mundo: La Colonización de África
A partir de 1870 se inició la colonización de África. Fue la más rápida y brutal, y significó el dominio total del continente, con excepción de Liberia y Abisinia. Británicos y franceses tuvieron ventaja porque poseían bases en África desde el siglo XVIII. Ambos países soñaron con crear imperios continuos: de norte a sur los británicos y de oeste a este los franceses.
El rey de Bélgica, Leopoldo II, llegó a adquirir como propiedad privada una gran colonia a lo largo del río Congo. Alemanes e italianos llegaron tarde al reparto y se produjeron roces que amenazaron con un enfrentamiento bélico. El choque de intereses entre potencias rivales impulsó la convocatoria de la Conferencia de Berlín (1885), donde se decidieron las normas y las zonas que ocuparía cada una. De este modo se llevó a cabo un verdadero reparto de África entre las potencias imperialistas.
La Ocupación de Asia
Asia fue ocupada tanto por las potencias europeas occidentales como por otros países deseosos de expandirse:
- Británicos: Desde la India, su principal colonia, se anexionaron Birmania y se enfrentaron con Rusia por el control de Afganistán. Más tarde, desde el puerto de Singapur, ocuparon Malasia.
- Francia: Se centró en Indochina.
En China, todas las potencias colonialistas querían estar presentes en un mercado tan importante y, a través de las llamadas Guerras del Opio (1840-1858), forzaron la apertura del comercio y la entrada de intereses occidentales en la explotación de sus riquezas. La intromisión extranjera fue contestada con diversas revueltas sociales, como la de los Bóxers (1899).
El Imperio Británico
A finales del siglo XIX, Gran Bretaña poseía el mayor imperio colonial del mundo: de la India a África. Su objetivo era el control de las rutas comerciales marítimas. Así, se aseguró bases en el Atlántico, el Índico, el Pacífico y el Mediterráneo.
La principal colonia de explotación de Gran Bretaña fue la India: la "joya de la Corona". Su conquista se había iniciado en el siglo XVIII por parte de una compañía privada: la Compañía de las Indias Orientales, pero la monarquía decidió hacerse cargo de la colonia y la reina Victoria fue proclamada emperatriz de la India en 1876. Con una numerosa población, la India se convirtió en un gran mercado para los productos británicos y una importante proveedora de materias primas baratas.
Imperio Francés y Otros Imperios
El segundo imperio colonial era el de Francia, que se instaló en diversas partes, pero especialmente en el norte de África y en el sudeste asiático (Indochina). Su competencia con el Imperio británico fue enorme, sobre todo en África. También poseían importantes territorios coloniales países como Rusia, Holanda, Portugal y, en menor medida, Alemania, Italia, Bélgica y España.
Estados Unidos y Japón
Tanto Estados Unidos como Japón fueron las dos únicas potencias extraeuropeas que iniciaron, también a finales del siglo XIX, una expansión colonial.
La expansión estadounidense
Estados Unidos la llevó a cabo en dos direcciones: hacia el Pacífico y hacia el Caribe. En una guerra rápida, expulsaron a los españoles de Filipinas, Cuba y Puerto Rico (1898) y se apoderaron de una franja de Panamá, donde acabaron de construir el canal transoceánico.
La expansión japonesa
Japón, apoyado por Gran Bretaña, intervino para detener el avance ruso en la provincia china de Manchuria y ocupó las islas Kuriles, Corea y Formosa.