El Imperio Bizantino: Auge, Caída y Expansión Islámica

A su exarcado, prueba de la estabilidad y autonomía de la provincia africana. Finalmente, Heraclio estableció una durísima paz con Persia. Los pagos a los persas eran muy elevados, pero permitió ganar tiempo y algo de oxígeno a los romanos.

En el 622 comenzó la contraofensiva de Heraclio, una vez se hubo asegurado la capital. Se lanzaron hasta cuatro ataques a las provincias de Persia, pero sin duda la más relevante fue la dirigida contra Ctesifonte, por la cual Heraclio y sus tropas se adentraron en el Imperio Sasánida derrotando consecutivamente a los persas. Tal fue la debacle que los bizantinos llegaron a las puertas de Ctesifonte. Cosroes aún era reacio a firmar la paz, esto originó una crisis gubernamental. Su hijo Kavad II organizó un golpe y depuso a su padre. Con la recién llegada al poder, el nuevo emperador se apresuró a firmar la paz con el agresor. Además, los bizantinos lograron extraer las reliquias cristianas adquiridas por los persas, las cuales fueron devueltas a Jerusalén.

Aprovechando la inmensa movilización de tropas hacia el Este, en el 626 ávaros, eslavos y búlgaros aprovecharon la ocasión para sitiar Constantinopla. El patriarca Sergio, gobernante al mando de la ciudad, logró detenerlos, logrando levantar el sitio.

Lo cierto es que esta política más tarde provocaría el agotamiento militar y económico, lo que ocasionó grandes dificultades para hacer frente al nuevo enemigo, el Islam.

Ofensiva Islámica

Sobre las provincias recién liberadas de los persas:

• Toma final de Damasco, Jerusalén, Edesa, Cesarea, lo que es lo mismo, las provincias de Siria y Palestina.
• La Alta Mesopotamia y Armenia caerán en el 642.
• Conquista de Egipto iniciada desde 639. Capitulación de Alejandría, reconquista bizantina y conquista final árabe.
• Conquista del Imperio Sasánida.

Ofensiva por Mar

Tras la conquista de Siria y sus astilleros por parte de Muawiya, gobernador y posteriormente Califa, el Islam adquirió un impulso marítimo. La adquisición de la provincia marítima confirió al Imperio Islámico unas características Mediterráneas. Estar en posesiones de semejantes astilleros hicieron que los árabes pusieran el ojo en objetivos insulares:

• Chipre era el primer objetivo de la costa siria. A partir de ahora la isla se iba a convertir en un suculento territorio por parte de varios Estados e Imperios.
• Saqueo de Rodas fue la segunda gran isla conseguida. Cuando se hicieron con ella se encontraron al Coloso derrumbado. Los árabes vendieron los restos de la estatua a un camellero judío. Tras el último intento fallido de conquistar Constantinopla los conquistadores evacuaron la isla.
• Expediciones a Creta y victoria de los árabes.

Segunda Expansión

Ataques a la Bizacena meridional y toma del Exarcado de Cartago: el año 647, un ejército árabe liderado por Abdallah ibn al-Saad invadió el Exarcado de África bizantino. Tripolitania fue conquistada, seguida por Sufetula, 150 km al sur de Cartago, y su gobernador y auto proclamado emperador de África Gregorio fue asesinado.

674-680: desde la península de Cícico en el Mármara los árabes iniciaron un nuevo asedio a la capital bizantina, en el cual salió victoriosa la defensa bizantina con fuego griego.

Frontera Balcánica