El Fin del Imperio Español: La Guerra de Cuba y el Conflicto de 1898
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El Conflicto por la Independencia de Cuba (1895-1898)
En 1895 se dio lugar a la última guerra cubana, la cual se desarrolló en dos momentos clave: entre 1895 y 1898 tuvo lugar el enfrentamiento entre el ejército español y los grupos independentistas nativos; posteriormente, en 1898, se produjo la intervención directa de Estados Unidos en el conflicto, lo que llevó al enfrentamiento hispano-norteamericano.
Las Cuatro Fases de la Guerra Hispanocubana
La contienda se desarrolló a través de las siguientes etapas:
- Primera fase: Se inició con la sublevación de 1895 y estuvo marcada por la muerte del líder de la independencia, José Martí.
- Segunda fase: Representó el momento de mayor avance de las tropas sublevadas, un progreso que el general Martínez Campos se vio incapaz de frenar.
- Tercera fase: El general Weyler sustituyó a Martínez Campos. Se dividió el territorio en líneas fortificadas para aislar a los rebeldes. Esta etapa duró dos años y no consiguió acabar con la resistencia.
- Cuarta fase: Con el general Blanco al frente y en un ambiente hostil por parte de la prensa y la opinión pública, la situación desembocó finalmente en la intervención directa de los Estados Unidos.
El Contexto del Imperialismo Estadounidense
La guerra hispanocubana coincidió con el momento de máxima expansión del imperialismo de Estados Unidos en el propio continente, en el Caribe y en Asia. Tras el asesinato de Cánovas del Castillo, no se satisficieron las exigencias del nuevo presidente estadounidense, el republicano McKinley, quien abogaba ya por la compra o la anexión de la isla. En definitiva, a la debilidad del gobierno español vino a sumarse la creciente presión de Estados Unidos.
El Incidente del Maine y el Estallido de la Guerra
En febrero de 1898, la explosión del acorazado estadounidense Maine, anclado en el puerto de La Habana —en el que hubo 266 víctimas—, fue el pretexto para la declaración de guerra. La presión de la prensa y la diplomacia estadounidense, que acusaban a los españoles de haber provocado el hundimiento, exaltó el fervor patriótico de los españoles y encendió aún más los ánimos.
Estados Unidos declaró la guerra a España el 25 de abril de 1898. Aun conscientes de la inferioridad militar, la flota española se enfrentó a la poderosa armada de Estados Unidos. El resultado fueron dos derrotas estrepitosas: una en Cavite (Filipinas) y otra en Santiago de Cuba.
El Tratado de París y las Consecuencias Territoriales
Las negociaciones de paz se plasmaron en el Tratado de París, mediante el cual:
- España reconocía la independencia de Cuba.
- España cedía Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam a Estados Unidos a cambio de una compensación de 20 millones de dólares.
- Posteriormente, España entregó al Imperio alemán las islas Carolinas, las Marianas (excepto Guam) y las Palaos a cambio de 25 millones de dólares.