El Imperio Español en el Siglo XVI: Economía, Sociedad y Cultura

El Imperio Español en el Siglo XVI

Organización Política y Administrativa

En la corte del rey, los consejeros actuaban como meramente consultivos. Carlos V y Felipe II despachaban diariamente con los secretarios, quienes inicialmente servían de enlace entre los Consejos y las cuestiones reales. Las Chancillerías y Audiencias impartían justicia; los corregidores controlaban las ciudades; y existían recaudadores de impuestos, regidores, alguaciles, etc. La burocracia creció con el imperio. En 1561, Felipe II estableció la corte en Madrid, debido a su ubicación central y ventajas ambientales.

El Peso del Imperio

Castilla soportaba la mayor carga del imperio, aportando los metales preciosos de América para mantener los ejércitos imperiales, incluyendo los Tercios Españoles. La Corona de Aragón, aunque contribuyó al esfuerzo bélico contra los turcos y en las guerras contra Francia, no tuvo una carga similar. Sin embargo, sus costas sufrían los ataques de piratas berberiscos. El predominio castellano se acentuó bajo Felipe II, con la mayoría de sus consejeros provenientes de Castilla. Aunque el concepto de "monarquía española" se generalizó en Europa, los reinos mantenían sus diferencias e intereses a menudo contrapuestos.

Desarrollo Económico y Crisis

Crecimiento económico

El desarrollo económico se concentró en las ciudades, con producción de mercancías y comercio internacional. Este crecimiento se debió al aumento de la demanda por el crecimiento demográfico y la exportación a las colonias americanas. La "revolución de los precios", impulsada por la llegada de metales preciosos de América, también estimuló la actividad económica.

La crisis

A mediados del siglo XVI aparecieron síntomas de crisis. La abundancia de productos extranjeros más baratos que los castellanos, junto al desgaste económico de las guerras europeas, afectaron a Castilla. La creciente presión fiscal obligó a la Corona a pedir préstamos a banqueros alemanes, quienes obtuvieron asientos sobre tributos y minas. Felipe II heredó una Hacienda exhausta y declaró la bancarrota en tres ocasiones. Fabricantes y comerciantes invertían en juros (deuda pública) para financiar la política exterior. Las guerras y la piratería causaban pérdidas a armadores y negociantes.

Sociedad y Cultura

Estructura social

Durante el siglo XVI, el crecimiento demográfico fue general, especialmente en Castilla, con un cambio en la distribución de la población del centro a la periferia. La sociedad estamental se dividía en privilegiados (nobleza y clero, grupos heterogéneos) y no privilegiados, con grandes diferencias de fortuna y sometidos al dominio nobiliario e impuestos. La burguesía creció, aspirando a la nobleza. Campesinos y trabajadores urbanos, agobiados por impuestos, emigraban a América o se enrolaron en los tercios. Moriscos y judíos conversos sufrían marginación. La "limpieza de sangre" diferenciaba a cristianos viejos de nuevos (conversos), impidiendo a estos últimos acceder a cargos públicos.

El Renacimiento

Con los Reyes Católicos y Carlos I, la influencia del Renacimiento italiano llegó a España, favorecida por el dominio español en parte de Italia. El castellano se consolidó como instrumento de difusión cultural, con la Gramática de la Lengua Castellana de Elio Antonio de Nebrija (1492). En literatura, destacaron la poesía, con Garcilaso de la Vega, y el teatro, con La Celestina de Fernando de Rojas.