Expansión, conflictos y rebeliones del Imperio español en el siglo XVI

La expansión imperial (s. XVI): La lucha contra los protestantes

La ruptura de la unidad católica fue el principal problema de la monarquía de Carlos I. El fraile agustino Martín Lutero había iniciado la reforma de la Iglesia con sus 95 tesis, donde criticaba algunas de sus prácticas. Para hacer frente a este problema se convocó la Dieta de Worms (1521). Al poco tiempo, el protestantismo fue adoptado por príncipes en territorios alemanes y en los dominios de Flandes. El enfrentamiento tuvo lugar en dos ámbitos:

• Político-militar
• Religioso

El monarca derrotó a la liga de los príncipes protestantes en la batalla de Mühlberg (1547), pero no pudo acabar con el problema. Por su parte, el papa Paulo III convocó el Concilio de Trento (Italia, 1545-1563). Al fin se llegaría a la Paz de Augsburgo (1555), donde los protestantes consiguieron que cada príncipe pudiera elegir la religión de sus Estados.

Los enfrentamientos con Francia e Inglaterra

Carlos I y Francisco I de Francia se enfrentaron por el dominio de los reinos de Italia y por el control de los territorios de Flandes y Borgoña. En un principio, ganaron las tropas de Carlos I en la batalla de Pavía (1525). Durante el reinado de Felipe II, los conflictos con Francia continuaron hasta que se produjo la victoria de los tercios españoles en San Quintín (1557), y la firma de la Paz de Cateau-Cambresis (1559). En 1593, Enrique de Navarra se convirtió al catolicismo, subió al trono como Enrique IV, y España y Francia firmaron la Paz de Vervins (1598).

Inglaterra

Inglaterra había sido aliada de la Corona española frente a Francia. El primer matrimonio de Felipe II fue con María I (reina de Inglaterra y católica), pero tras morir sin descendencia, el trono pasó a su hermanastra Isabel I (1558). Ésta apoyó a los protestantes de Flandes y protegió a los corsarios que atacaban los barcos españoles. Felipe II decidió enfrentarse a Inglaterra y preparó una flota (la Armada Invencible), pero fue un fracaso (1588).

Dominio del Mediterráneo

El Imperio otomano era una gran potencia en el Mediterráneo oriental desde la ocupación de Constantinopla en 1453. En el mar, los turcos practicaban la piratería y atacaban a las poblaciones costeras para obtener botín y esclavos. Durante el reinado de Felipe II, los otomanos amenazaron todo el Mediterráneo al apoderarse de Chipre y Túnez. Ante ello, se unieron la monarquía hispánica, Venecia y el Papado, y armaron una gran escuadra. El enfrentamiento fue en el golfo de Lepanto (1571) y fue una victoria para los cristianos.

La rebelión de los Países Bajos

La guerra en los Países Bajos fue el mayor problema de Felipe II. Fue debida al descontento de los sectores burgueses ante los impuestos. La primera rebelión fue en la región de Flandes (1566) y contó con el apoyo de Francia e Inglaterra. Felipe II envió a los tercios con sus mejores generales al frente. Finalmente, en 1579, el sur de los Países Bajos aceptó la obediencia a Felipe II, pero el norte, las futuras Provincias Unidas de Holanda, continuaron la lucha por la independencia. La rebelión nunca fue controlada y Felipe II acabó designando a su hija Isabel Clara Eugenia como gobernadora. Pero al no tener ésta descendencia, los Países Bajos revirtieron a la Corona española en el siglo XVII, y se reabrió el conflicto.