Importancia y clasificación de las elecciones

Elección

Mecanismo institucionalizado a través del cual un grupo de individuos expresa sus preferencias para decidir quiénes se desempeñarán en los puestos de un órgano, con autoridad sobre ese mismo grupo.

Definición y elementos de una elección

La elección entraña la existencia de un corpus electoral determinado con anterioridad a ella, una votación por al menos un postulante o grupo por al menos un cargo reconocido, una regla de cómputo de esos votos y un criterio de decisión para determinar la asignación de el o los cargos en juego.

Clasificación de las elecciones

Las elecciones pueden distinguirse a partir de diversos criterios, uno es en base a si son de carácter nacional (“de primer orden”) o subnacional (“de segundo orden”). Las de carácter nacional (ya sean legislativas o ejecutivas) son aquellas donde se decide quién estará a cargo de la maquinaria central del gobierno, y por tanto se convoca a votar a la ciudadanía de la totalidad del país. En cambio, las elecciones de segundo orden son aquellas donde se eligen autoridades de unidades políticas subnacionales.

Las elecciones también pueden distinguirse según su nivel de intermediación: directas o indirectas. En las directas, los propios electores deciden inmediatamente quiénes serán los ocupantes de los cargos, mientras que en las indirectas estos votan por un grupo reducido de personas, unos delegados o representantes, que toma tal determinación por ellos.

Otra clasificación de las elecciones es según su grado de pluralismo, libertad e importancia. Una elección es plural cuando existe la posibilidad de postular múltiples candidaturas (no hay restricciones arbitrarias a las mismas). La libertad electoral, por su parte, implica que los electores estén en condiciones de decidir su voto sin presiones y con al menos un mínimo de información. Por su parte, la importancia está dada por su impacto en los procesos políticos de la comunidad política. Desde un máximo de pluralismo, libertad e importancia a una completa ausencia de estos tres requisitos, existe la clasificación de las elecciones en competitivas y no competitivas. Las elecciones competitivas son el procedimiento característico de la democracia. En las elecciones no competitivas, el votante no dispone de ninguna facultad para manifestar su opinión en libertad, ya sea porque todos los dirigentes opositores carecen de la posibilidad de ser electos (porque solo se admite la presencia de cierta/s lista/s) y/o porque todo el proceso eleccionario está controlado por las autoridades estatales. De este modo, las elecciones “sin alternativas” (no competitivas) no funcionan como un mecanismo para legitimar a los gobernantes ni como una herramienta para reajustar las relaciones de poder existentes en el régimen vigente.

Reglas en una elección

En toda elección existe una serie de reglas que atañen a los requisitos para ser elector o candidato y que determinan el contexto en el cual tanto los votantes como los candidatos participan en la contienda. Entre las cuestiones reguladas más importantes se encuentran el derecho de voto y el padrón electoral, la modalidad del voto, las candidaturas, y la campaña electoral y el financiamiento de la política.

Participación electoral

En toda elección está dispuesto de antemano quiénes tienen derecho a votar: en las democracias actuales la amplia participación electoral está dada por la universalidad del voto, teniendo en cuenta que para votar uno debe estar inscripto en el padrón electoral (en Argentina en automático) y siempre uno lo hace en el distrito donde ha fijado su residencia.

Modalidades del voto

En las democracias existen las modalidades del voto secreto (emitido en papel y depositado cerrado en una urna, protegiendo así a los votantes de sectores dependientes), del voto igual (garantizando que los gobernantes sean electos por una auténtica mayoría, sin privilegios de ninguna clase) y, en algunos casos, del voto obligatorio (el voto es considerado tanto un derecho como una obligación frente a la cual el individuo no es libre de abstenerse).

Restricciones en las candidaturas

En cuanto a las candidaturas, incluso en condiciones de total pluralismo y libertad, usualmente hay ciertas restricciones vinculadas con las características personales de los probables aspirantes (por ejemplo, la inelegibilidad para los magistrados, los miembros de las Fuerzas Armadas, los contratistas del Estado, entre otros). Además las postulaciones deben por lo general estar respaldadas por un partido político (o en todo caso cierto número de electores).