Industrialización en Inglaterra y Francia: Economía y Sociedad

Inglaterra

En Inglaterra, la Revolución Industrial y la fabricación de bienes manufacturados posibilitaron la consolidación del capitalismo, formado por dos grupos sociales: la burguesía (dueños del capital) y el proletariado (los obreros que venden su trabajo a cambio de un salario). Los orígenes del capitalismo son a fines de la Edad Media (siglos XIV y XV), cuando se incrementó el comercio y apareció la propiedad privada. Pero su consolidación fue en el siglo XIX, cuando las potencias europeas que buscaban nuevos mercados para sus manufacturas consiguieron acabar con las regulaciones y legislaciones protectoras de la producción local. Esto incluyó el otorgamiento de créditos y ventajas comerciales, así como la diplomacia y la guerra.

Industria del Ferrocarril

El surgimiento del ferrocarril disparó la economía inglesa. A diferencia de la industria textil, que requería modestas inversiones, el ferrocarril exigía grandes inversiones (pero prometía grandes ganancias y una ampliación de la demanda en el ámbito mundial). Esto tentó a clases altas y medias que se volcaron a la nueva industria; esto precisó la creación de un marco legal para la emisión y cotización de acciones, así como el desarrollo de formas de organización administrativa. El ferrocarril benefició a la economía inglesa: permitió la creación de miles de puestos de trabajo, además de estimular el desarrollo de muchas industrias (hierro, carbón, madera, cuero, etc.). El ferrocarril causó gran impacto en América y Europa; entonces, Inglaterra se convirtió en la gran exportadora de locomotoras, maquinaria, rieles, carbón, tecnología, hierro, etc. La construcción de estas máquinas continuó en gran cantidad hasta fines del siglo XIX, convirtiendo a Inglaterra en la poseedora de un papel hegemónico en la economía mundial.

Francia

La economía francesa comenzó a crecer en 1815. Su modelo industrial se denominó dualismo, porque consistía en una combinación entre actividades desarrolladas en plantas fabriles y trabajo doméstico y artesanal. En la primera década del siglo XIX tenía varias deficiencias de comunicación y transporte. En 1820 se articularon las áreas industriales y las mineras del norte y del este del país con la región parisina, mediante canales. El ferrocarril era utilizado como medio de conexión entre las minas de carbón y los canales; recién en 1840 recibió un impulso estatal a través de concesiones y apoyo financiero. Durante el Imperio de Napoleón III se llevaron adelante construcciones para unificar el mercado interno y reducir los costos del transporte. En la industria francesa predominó la energía hidráulica (perfeccionada luego con la incorporación de turbinas eléctricas); el vapor se restringió a los transportes fluviales y terrestres (los altos costos de la extracción de carbón necesitaron la importación de Bélgica y Gran Bretaña).

Retraso Francés

Se dice que las causas del retraso en la industrialización francesa son estas:

• Déficit de recursos naturales apropiados, como carbón y hierro.
• Inexistencia del desarrollo de un sistema bancario.
• La estructura social presentada. En Inglaterra, la concentración rural provocó que los campesinos migraran a las ciudades y se convirtieran en mano de obra. En Francia pasó lo contrario: la Revolución provocó la división de las tierras y el aumento de diferentes campesinos, generando un desaliento a las migraciones internas y la oferta de mano de obra barata a las industrias.
• La poca innovación por parte de sus empresarios.
• La inestabilidad entre los inicios de la Revolución Francesa (1789) y la caída de Napoleón (1815), al contrario que con la paz británica.

Algunos historiadores cuestionan este supuesto retraso y argumentan que la industrialización tuvo un menor costo social (los obreros franceses consiguieron salarios más altos que los ingleses), y que el dualismo permitía dos fuentes de ingreso (la fábrica y el taller). Además, medidas como descentralizar la producción, y combinar la producción de modernas plantas industriales con la de talleres y pequeños emprendimientos, fueron aplicadas con éxito en industrias de la última década del siglo XX.