La Industrialización Tardía de España: Siglo XIX, Ferrocarril y Desarrollo Regional
El Retraso de la Industrialización en España: Un Vistazo al Siglo XIX
El proceso de industrialización en España sufrió un considerable retraso con respecto a otros países europeos. Sin embargo, y a pesar de que al final del siglo XIX la economía española continuase siendo básicamente agraria, algunas zonas del Estado habían conseguido un importante grado de industrialización.
La Industria Textil Catalana
Cataluña se especializó en la industria textil. Ya desde principios del siglo XIX, contaba con una tradición manufacturera que venía del siglo XVIII (fábricas de indianas). La libertad de industria y de comercio creó el marco jurídico del liberalismo económico. No contaba, en contrapartida, con materia prima, el algodón, que importaba mayoritariamente de Estados Unidos, ni con energía, carbón, que compraba a Inglaterra.
La Siderurgia en el País Vasco
La siderurgia fue el sector que, en la segunda mitad del siglo XIX, acompañó al textil en la industrialización de España. La existencia de importantes minas de hierro en el País Vasco y el carbón inglés importado fueron los factores que, en combinación, explican la siderurgia vasca que, pronto, fue mucho más competitiva que la asturiana. Cuando a partir de 1856 se comenzó la construcción de la red ferroviaria en España, el sector industrial vasco demandó también medidas que impidieran la importación de hierro extranjero, adhiriéndose, como Cataluña, a la defensa del proteccionismo.
El Ferrocarril y el Retraso Industrial Español
Causas del Retraso Generalizado
Las causas del retraso en la industrialización en el resto de España apuntan a varios factores, entre los que destacan la escasa demanda interior hacia los productos de las dos zonas industrializadas y la deficiente red de transportes que hubiera impedido materialmente esta demanda.
La Construcción de la Red Ferroviaria
La construcción del ferrocarril en España, necesaria para la creación de un mercado interior, comenzó con veinticinco años de retraso respecto a otros países de Europa. A excepción de dos tramos iniciales entre Barcelona-Mataró y Madrid-Aranjuez, no fue hasta la llegada al poder de los progresistas, durante el denominado Bienio Progresista (1854-56), cuando se aprobó la Ley General de Ferrocarriles (1855). Se regulaba así su ejecución y se ofrecían amplios incentivos a las empresas que participasen en el proyecto, de lo que se beneficiaron especialmente los capitales extranjeros, que acudieron ante la oportunidad que les brindaba el mercado español. Esta franquicia arancelaria permitió a las empresas extranjeras importar no solo los capitales, tal como indica el texto, sino también los materiales necesarios para la construcción de la red ferroviaria, con lo que se perdió una oportunidad para incentivar el crecimiento industrial interior, especialmente en el sector siderúrgico.
Diseño y Críticas de la Red Ferroviaria
El trazado de la red ferroviaria se diseñó de forma radial con centro en Madrid. Quedaron, en consecuencia, mal comunicadas entre sí las zonas más industrializadas y dinámicas. En expresiones del autor del texto, la red ferroviaria española se construyó “demasiado tarde” con “planificación deficiente”, “financiación inadecuada” y “trazado especulativo”.
Precedentes Históricos de la Infraestructura
Hasta finales del siglo XVIII, durante el reinado de Carlos III, no se construyeron en España los seis denominados caminos reales que comunicaron, con tracción animal, Madrid con seis puntos límite de la geografía española:
- Irún
- La Junquera
- Valencia
- Andalucía
- Extremadura
- Galicia
El programa económico de los gobiernos progresistas, ya en el siglo XIX, preconizaba el interés por la creación de un mercado único y para ello, y al tiempo que unificaron el sistema financiero y el sistema fiscal, se esforzaron en la modernización de la red de transportes con el impulso a la construcción del ferrocarril.
Impacto y Legado del Ferrocarril Español
A pesar de las limitaciones en su construcción y de las concesiones a las compañías extranjeras, el ferrocarril contribuyó de manera decisiva al intercambio de personas y mercaderías en España, si bien algunas de estas deficiencias iniciales han determinado el sistema de transporte español durante el siglo XX.