La Transformación Industrial del País Vasco: Bizkaia y Gipuzkoa (1875-1923)

La Industrialización en el País Vasco (1875-1923)

Contexto General

La sociedad vasca actual es, en gran medida, consecuencia de la revolución industrial. El movimiento obrero (de carácter predominantemente socialista) nació en los momentos clave de la industrialización. Asimismo, el nacimiento del nacionalismo vasco surge como consecuencia del choque entre la estructura rural vasca tradicional y la intensa industrialización experimentada, sobre todo, en Bizkaia.

En el País Vasco se desarrollaron varios modelos de industrialización:

• El modelo de Bizkaia.
• El modelo de Gipuzkoa.
• El desarrollo más tardío de Álava y Navarra.

Los dos primeros fueron los principales y presentaron diferencias radicales entre sí.

Con la industrialización de Bizkaia, se consolidó el predominio del sector siderúrgico, lo que supuso una debilidad estructural, al depender la economía fuertemente de un único sector. La revolución industrial vasca surgió durante la Restauración, en el siglo XIX, cuando comenzó a transformarse profundamente la estructura económica de Gipuzkoa y Bizkaia.

El Modelo de Bizkaia: Concentración Siderúrgica

Bizkaia fue la primera provincia vasca en contar con una sólida industria. Se produjo una notable concentración industrial, creada y controlada económicamente por una influyente burguesía (conocida como la oligarquía de Neguri). Esta industria giraba fundamentalmente en torno al hierro. El origen de esta burguesía industrial está ligado a los beneficios obtenidos de la exportación masiva de mineral de hierro a Inglaterra.

La tradicional burguesía comercial bilbaína desempeñó un papel crucial en el desarrollo industrial, ya que:

• Invirtió capital en nuevas industrias.
• Promovió la creación de infraestructuras de comunicaciones.
• Impulsó la banca moderna (como el Banco de Bilbao).
• Fomentó el desarrollo del ferrocarril.

No obstante, los primeros intentos industrializadores enfrentaron dificultades debido a la falta de capitales suficientes, la debilidad del mercado consumidor español y las políticas económicas gubernamentales.

Hitos Clave en la Siderurgia Vizcaína

Entre 1830 y 1832, la construcción de un horno alto de carbón vegetal marcó el inicio de la moderna siderurgia vasca. Sin duda, el hecho más relevante fue la construcción, en 1841, de La Santa Ana de Bolueta (un alto horno de carbón vegetal), promovida por la burguesía bilbaína.

Los Ybarra, una familia clave que creó la empresa más importante del sector, compraron la ferrería de Guriezo en 1846 y la trasladaron a Barakaldo, en la margen izquierda del Nervión. Fue allí donde, por primera vez en Bizkaia, se utilizó el carbón mineral (coque) en los altos hornos, un avance tecnológico fundamental.

El invento Bessemer de 1855 incrementó enormemente el interés por el mineral vizcaíno, ya que este convertidor requería un tipo de hierro bajo en fósforo, que en Europa solo abundaba en Suecia y Bizkaia. El mineral vizcaíno destacaba por:

• Su alta calidad (bajo contenido en fósforo).
• Su proximidad a los puntos de embarque.
• Su relativa facilidad de extracción (minería a cielo abierto en muchos casos).

La zona minera fue sometida a una explotación intensiva, lo que facilitó la creación de los primeros ferrocarriles mineros a partir de 1876. Se fundaron numerosas empresas explotadoras de hierro, muchas de ellas con un capital fundamentalmente extranjero (británico, francés, belga).

Proteccionismo y Diversificación

Surgió una concepción nacionalista (española) de la actividad económica, orientada a asegurar el mercado español para la producción vasca. Figuras como Víctor Chávarri buscaron activamente una legislación protectora (aranceles) para evitar la competencia extranjera en España. Para consolidar esta posición, era necesario diversificar la producción más allá del hierro y el acero básicos.

Aparecieron entonces importantes empresas metalúrgicas transformadoras, como Talleres de Deusto y La Aurora.

La crisis económica internacional de finales del siglo XIX, unida a la aparición de los hornos Martin-Siemens (que permitían obtener acero de calidad con mineral de cualquier tipo, incluido el fosforoso), impulsó la concentración empresarial.

En 1894 se fundó La Liga Vizcaína de Productores (antecedente de la actual patronal), con el objetivo principal de defender los intereses industriales y conquistar definitivamente el mercado español.

El Modelo de Gipuzkoa: Diversificación y Dispersión

La industrialización en Gipuzkoa presentó características distintas:

• Fue dirigida principalmente por una pequeña y mediana burguesía.
• Predominó la dispersión geográfica de las fábricas, en contraste con la concentración vizcaína en torno a la ría de Bilbao.
• Hubo una mayor diversificación sectorial, frente a la especialización siderúrgica de Bizkaia.

La burguesía donostiarra, por ejemplo, fue pionera en la creación de la primera fábrica moderna de papel continuo en España.

Aunque existían diversas industrias (papelera, textil, cementera, alimentaria), a principios del siglo XX, el sector metalúrgico (transformador, no siderúrgico integral) también se mostró hegemónico en Gipuzkoa, pero con empresas de menor tamaño y más especializadas que las vizcaínas.

Con el tiempo, la iniciativa individual y familiar resultó insuficiente para afrontar los retos del crecimiento y la competencia. Sin embargo, a diferencia de Bizkaia, la solución no provino principalmente del recurso a la gran banca. Por consiguiente, como una vía alternativa de financiación y organización, surgieron las primeras cooperativas industriales en los años 20 del siglo XX, sentando una base para el futuro desarrollo del movimiento cooperativo vasco.