La influencia del medio natural en la actividad humana: relieve, clima y agua en España

La influencia del medio natural en la actividad humana

El medio natural como recurso: su valoración y su aprovechamiento han variado con el tiempo, dependiendo de la capacidad tecnológica para utilizar los suelos, de sus costes económicos y de los comportamientos sociales.

El relieve como recurso

El relieve continental español aporta recursos y guarda relación con las actividades humanas:

• Influye en los asentamientos: buscan los emplazamientos favorables en función de las necesidades de cada momento histórico, sobre colinas.
• Interviene en la actividad agraria: las zonas llanas y bajas ofrecen mejores condiciones que las elevadas y de fuertes pendientes.
• Proporciona recursos minerales y energéticos: varían en función de la antigüedad geológica.
• Afecta a las comunicaciones: en la península ibérica, la periferia del relieve montañoso dificulta las comunicaciones entre la meseta y el litoral.
• Las peculiaridades del relieve pueden constituir un atractivo turístico: en el caso de las montañas alpinas, como la Ciudad Encantada, o de los conos volcánicos de Canarias.
• El relieve costero resulta desfavorable para la instalación de puertos y para los recursos pesqueros, y favorece la actividad turística donde hay playas arenosas, como el litoral levantino peninsular y las islas Baleares.

El clima como recurso

• El clima influye en la distribución de la población y en el hábitat: la población evita las zonas con climas adversos. Por su parte, la casa tradicional suele presentar cubierta a dos o cuatro aguas en las zonas de pluviosidad elevada, como el norte peninsular y las montañas, y cubierta plana en las áreas de precipitaciones escasas e irregulares.
• El clima ejerce un notable influjo en la agricultura, pues los cultivos requieren unas condiciones térmicas y pluviométricas determinadas. En buena parte del territorio, las temperaturas presentan situaciones extremas; las áreas en las que la suavidad térmica favorece cierres producciones agrarias muy rentables.
• La atmósfera aporta fuentes de energía renovable y limpia: el viento genera electricidad en las centrales eólicas.
• Las precipitaciones del norte peninsular favorecen la existencia de ríos caudalosos y regulares.
• El clima interviene en diversas actividades del sector terciario.
• El transporte se ve perjudicado por fenómenos como las heladas.

El agua como recurso

El uso del agua: el agua es esencial para la vida en la Tierra y para las actividades humanas.

• Entre los usos consuntivos o consumidores de agua destacan el regadío agrario, que absorbe más del 80 % del agua consumida, el uso por los sectores económicos y el uso en hogares y municipios.
• Entre los usos no consuntivos del agua se encuentran la pesca, la cultura, la producción hidroeléctrica y la navegación.

El balance hídrico: procede de las precipitaciones que alimentan las aguas superficiales y los acuíferos. De su volumen total solo queda disponible un 32 % debido a la fuerte evaporación. Aunque esta cantidad es superior a la demanda de agua existente, hay un déficit hídrico anual en torno a 3000 hm³, debido a la incidencia de los siguientes problemas:

• La irregular distribución de los recursos: los ríos, que forman la fuente de abastecimiento, presentan una irregularidad estacional y una desigual distribución espacial. El agua procedente de los acuíferos, de la desalinización marina y de la reutilización de las aguas depuradas representa un volumen mucho menor.
• La irregular distribución de la demanda: se concentra en el área de mayor dinamismo económico y demográfico.
• La insuficiencia de los embalses y la pérdida del agua: el agua almacenada en los embalses no basta para cubrir una demanda en alza. El déficit hídrico motivado por estos problemas podría elevarse a mediados del siglo, disminuyendo las precipitaciones en torno al 10 %.

Las obras hidráulicas

Son las infraestructuras construidas para regular los recursos hídricos y mejorar la tranquilidad del agua.

a) Las obras para regular los recursos hídricos

Cuentan en España con una tradición histórica:

• Los ríos se han regulado mediante embalses, canales y trasvases.
  • Embalses: grandes extensiones de agua almacenada detrás de una presa a la corriente. Tienen problemas, se aterran por la acumulación de sedimentos, lo que disminuye su capacidad. Provocan alteraciones sociales, como la inundación de valles, pueblos y tierras de uso agrario, y alteraciones medioambientales.
  • Canales de distribución: suman más de 15 000 km. Su principal problema es la antigüedad o el mal estado de algunos tramos.
  • Trasvases: son transferencias de agua entre cuencas.
• Otros recursos hídricos:
  • Algunos lagos pirenaicos se aprovechan para producir energía hidroeléctrica.
  • Acuíferos: se aprovechan mediante pozos y galerías para usos agrícolas, industriales y urbanos. Su utilización no es siempre viable.
  • El agua del mar y el agua salobre subterránea o no se aprovechan mediante la técnica de desalación.

b) Las obras para mejorar la calidad del agua

Son plantas potabilizadoras y plantas depuradoras que tratan las aguas residuales para evitar que se contaminen.

La política hidráulica

Tiene dos fines:

• La regulación, correspondiente a la Ley de Aguas. Establece que todas las aguas superficiales y subterráneas son de dominio estatal.
• La gestión de los recursos, que se lleva a cabo mediante la planificación hidrológica:
  • Los planes hidrológicos de cuenca determinan las necesidades y las obras de cada cuenca. Son elaborados por las confederaciones en las cuencas intercomunitarias y por los gobiernos de comunidad autónoma.
  • El Plan Hidrológico Nacional coordina los planes de las cuencas y diseña las actuaciones generales.

Objetivos:

• Lograr el autoabastecimiento hídrico de cada cuenca, eliminando la dependencia del clima y del abastecimiento externo. Sus medidas: realización de nuevas obras hidráulicas para aumentar las disponibilidades hídricas y mejorar el aprovechamiento de los recursos existentes.
• Conseguir una buena calidad del agua, tanto para beber como para el mantenimiento de los ecosistemas acuáticos. Se mejorarán las potabilizadoras, se construirán depuradoras y se recuperarán los sistemas hídricos deteriorados.
• Prevenir las inundaciones y sequías mediante el acondicionamiento de cauces y la reforestación, e impulsar la investigación y la innovación tecnológica.