La Influencia de los Sofistas en la Democracia Ateniense y la Retórica Política

La Transformación Política y el Surgimiento de los Sofistas en la Grecia Clásica

El Nuevo Liderazgo en la Democracia Ateniense

Se produce una profunda transformación política que encuentra su culminación en la instauración de la democracia. La práctica democrática planteó unas necesidades nuevas para el griego: ya no bastaba el linaje para ser líder; el liderazgo político pasaba ahora por la aceptación popular.

El poder dejó de ser un privilegio de la aristocracia. El poder político se convirtió pronto en el punto de mira de aquel que quería triunfar. Pero el poder se alcanza con el saber y, por tanto, hay que prepararse para ello: saber es poder.

Aquel cuya intención era triunfar en política necesitaba ser un buen orador para manejar a las gentes, necesitaba conocer las leyes y tener ciertas ideas sobre la administración y el Estado.

Los Sofistas: Maestros de la Persuasión y la Ilustración Griega

Y este era precisamente el tipo de enseñanza que proporcionaban los sofistas, un conjunto de pensadores (enormemente cultos y conocedores de diversas formas de pensar y de vivir de los demás griegos) de la segunda mitad del siglo V a. de C. que aportaron nuevas ideas. Estas ideas fueron acogidas con entusiasmo por los más jóvenes y encontraron la oposición de quienes mantenían una visión tradicional.

Fueron los creadores en Atenas de un movimiento de difusión cultural que ha merecido el nombre de Ilustración Griega.

Características Fundamentales de la Enseñanza Sofística

Aunque los sofistas no formaron escuela ni defendieron una doctrina común, se pueden encontrar, sin embargo, algunas coincidencias notables:

• Enfoque Humanista: Incluyeron en sus enseñanzas un conjunto de disciplinas humanistas: derecho, retórica, política, moral, etc. Son los representantes del giro filosófico al que nos hemos referido antes.
• Profesionalización de la Enseñanza: Son los primeros profesionales de la enseñanza (cobraban por ello y organizaban cursos completos muy acordes con las nuevas necesidades planteadas por la democracia).
• Actitud Relativista y Escéptica: Aceptaron, en general, una actitud relativista e incluso escéptica.
• Método Inductivo y Práctico: No fueron pensadores sistemáticos, ni buscaron principios universales para operar a partir de ellos de modo deductivo. Procedieron más bien de modo inductivo, acumulando datos e informaciones, de los que derivaron conclusiones de carácter práctico.
• Crítica a la Polis Tradicional: Pusieron en tela de juicio la polis en su forma tradicional, realizando una importante labor crítica e impulsando nuevas ideas.

Sin embargo, esas ideas se prestaban a todo tipo de manipulaciones por parte de los más ambiciosos. Por ello, se ha dicho que el arte de los sofistas consistió en enseñar cómo persuadir al otro para triunfar políticamente.