Intermediarios financieros, activos financieros y libre comercio: conceptos clave de economía

Intermediarios financieros y activos financieros

Los intermediarios financieros son los encargados de coordinar en los mercados financieros a los agentes con capacidad de financiación (prestamistas) y otros agentes con necesidad de financiación (prestatarios). Existen tres tipos principales de intermediarios financieros:

• Banca privada: capta fondos de los ahorradores y presta a los agentes económicos con necesidad de financiación (familias, empresas y sector público), para consumo, inversión o realizar gastos. Tiene ánimo de lucro, es decir, su fin último es obtener beneficios para repartir entre sus propietarios.
• Cajas de ahorro: operan igual que la banca privada, pero son entidades sin ánimo de lucro.
• Cooperativas de crédito: operan de forma similar, son cooperativas con la finalidad de satisfacer las necesidades comunes de sus socios.

Activos financieros

Un activo financiero es un documento que incorpora una promesa de pago de una cantidad de dinero o un derecho de propiedad sobre algún bien o empresa. Sus principales características son:

• Rentabilidad: es el beneficio que proporciona a su poseedor, entre el beneficio y el precio pagado por el título-valor. Puede ser fija o variable.
• Riesgo: depende del plazo de devolución (a mayor plazo, más riesgo sobre la rentabilidad) y de las garantías del emisor del título-valor para hacer frente a la deuda que representa cuando llegue su vencimiento.
• Liquidez: facilidad de un activo financiero para convertirse en dinero, o para ser utilizado como medio de pago asimilable al dinero.

Principales activos financieros

• Acciones: títulos que representan una parte igual del capital social de una sociedad anónima. Otorgan a su poseedor un determinado porcentaje de la propiedad de una empresa.
• Empréstitos: títulos que representan deuda de las empresas. Cuando una empresa no quiere o no puede acudir en buenas condiciones a la financiación bancaria, puede pedir dinero prestado directamente a particulares, emitiendo este tipo de títulos.
• Deuda pública: títulos con los que el sector público financia sus déficits, pidiendo prestado dinero a cambio de un interés, casi siempre en forma de renta fija.

Mercado de valores

El mercado de valores es un mercado especializado en la compraventa de todo tipo de activos financieros (acciones, bonos, obligaciones).

Argumentos a favor del libre comercio

La producción de bienes es más eficiente gracias al aprovechamiento de los menores costes de oportunidad, de los costes de oportunidad diferentes y de las economías de escala basadas en la especialización. Además, el libre comercio aporta:

• Mayor competencia.
• Mayor cantidad y variedad de productos.
• Acceso no solo a los productos que se han podido producir en el país, sino también a cualquier producto del mundo.