Internet y la Biblioteca de Alejandría: Historia, Funcionamiento y Legado del Conocimiento

Internet

Tras visitar Melbourne Park y disfrutar de la fantástica visita a las pistas donde se celebra el Abierto de Australia, Paco siente deseos de visitar una de las universidades más famosas de Melbourne: la Swinburne University of Technology, que cuenta con seis campus en el estado de Victoria y uno en Malasia. Esta universidad, fundada en 1908 por George Swinburne, un célebre ingeniero y político, es una de las mejores del estado. De hecho, en Australia existe una guía conocida como Good Universities Guide of Australia, que en 2009 clasificó a la Swinburne University of Technology como la mejor de Melbourne en calidad docente, empatada como la mejor en satisfacción de los egresados y con una valoración de cinco estrellas en diversidad cultural.

Entre todas las facultades, visitó la Faculty of Information and Communication Technologies. Nada más entrar en el edificio principal, recogió un folleto que estaba en el suelo y que hablaba de Internet, lo que le recordó lo útiles que son los ordenadores y la red. Paco, a quien le encantan las nuevas tecnologías, como ya sabemos, no pudo evitar leerlo en ese preciso momento:

La Internet es un sistema global de redes informáticas interconectadas que utiliza la suite de protocolos estándar de Internet (TCP/IP) para dar servicio a miles de millones de usuarios en todo el mundo. Es una red de redes que consta de millones de redes privadas y públicas, académicas, comerciales y gubernamentales, de alcance local a global, enlazadas mediante una amplia variedad de tecnologías de red electrónicas y ópticas.

Internet transporta un vasto conjunto de recursos y servicios de información, destacando los documentos de hipertexto interconectados de la World Wide Web (WWW) y la infraestructura que da soporte al correo electrónico. La mayoría de los medios de comunicación tradicionales, como los servicios de telefonía y televisión, se han transformado o redefinido mediante las tecnologías de Internet, dando lugar a servicios como la voz sobre IP (VoIP). Internet ha posibilitado o acelerado la creación de nuevas formas de interacción humana a través de la mensajería instantánea, los foros de Internet y las redes sociales.

Los orígenes de Internet se remontan a la década de 1960, cuando Estados Unidos financió proyectos de investigación de sus agencias militares para construir redes informáticas robustas, tolerantes a fallos y distribuidas. Esta investigación, junto con un periodo de financiación civil de una nueva red troncal estadounidense por parte de la National Science Foundation, impulsó la participación mundial en el desarrollo de nuevas tecnologías de red y condujo a la comercialización de una red internacional a mediados de los años noventa. Como consecuencia, se produjo la popularización de innumerables aplicaciones en prácticamente todos los aspectos de la vida moderna.

En 2009, se estima que una cuarta parte de la población mundial utilizaba los servicios de Internet, lo que lo convierte en la forma de comunicación y obtención de información más útil y rápida. Internet no tiene una gobernanza centralizada ni en su implementación tecnológica ni en sus políticas de acceso y uso; cada red que lo compone establece sus propias normas. Solo las definiciones generales de los dos espacios de nombres principales de Internet, el espacio de direcciones IP y el Sistema de Nombres de Dominio, están dirigidas por una organización responsable: la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). La base técnica y la estandarización de los protocolos fundamentales corren a cargo de la Internet Engineering Task Force (IETF), una organización sin ánimo de lucro de participantes internacionales vinculados de forma flexible, a la que cualquiera puede unirse aportando su experiencia técnica.

Una institución de investigación

En cuanto se descubrió la Carta de Aristeas, los investigadores supieron que la biblioteca de Alejandría había sido organizada inicialmente por Demetrio de Falero, discípulo de Aristóteles, durante el reinado de Ptolomeo I Soter. Construida al estilo del Liceo de Aristóteles, y al servicio del Museo (un templo griego o «casa de las Musas», de ahí el término «museo»), la biblioteca no solo contaba con una sala de lectura, aulas y salas de reuniones, sino también con jardines y una sala para comidas compartidas. Sin embargo, no se conoce con exactitud su distribución. La influencia de este modelo todavía puede apreciarse hoy en la distribución de los campus universitarios.

Se sabe que la biblioteca contaba con un departamento de adquisiciones y otro de catalogación. La sala albergaba estantes para las colecciones de rollos (ya que, en aquella época, los libros se realizaban en rollos de papiro), conocidos como bibliothekai (βιβλιοθῆκαι). Se rumoreaba que, si se miraba la pared sobre los estantes, podía leerse una famosa inscripción: El lugar de la curación del alma.

Una colección sin precedentes

Primera biblioteca de su especie en reunir una colección seria de libros procedentes más allá de las fronteras de su país, la Biblioteca de Alejandría tenía el encargo de recopilar todo el conocimiento del mundo. Lo hacía mediante un mandato real agresivo y bien financiado, que incluía viajes a las ferias de libros de Rodas y Atenas. Conservaban los textos originales y elaboraban copias para devolverlas a sus propietarios. Esto se explica porque Alejandría recibía el comercio de Oriente y Occidente, y pronto se convirtió en el gran centro comercial internacional, además del principal productor de papiro y, muy pronto, de libros.

La biblioteca no solo reunía libros del pasado, sino que también acogía a un gran número de eruditos internacionales, a quienes la dinastía ptolemaica patrocinaba generosamente con viajes, alojamiento y estipendios para toda su familia. Como institución de investigación, llenó sus estanterías con nuevas obras de matemáticas, astronomía, física, ciencias naturales y otras disciplinas. Fue en la Biblioteca de Alejandría donde el método científico se concibió y se puso en práctica por primera vez, aplicando sus estándares empíricos en uno de los primeros y, sin duda, más sólidos centros de crítica textual rigurosa.

Como un mismo texto solía existir en varias versiones diferentes, la crítica textual comparada fue fundamental para garantizar su veracidad. Una vez verificados, se elaboraban copias canónicas para eruditos, miembros de la realeza y bibliófilos adinerados de todo el mundo, lo que generaba ingresos para la biblioteca.