Introducción a la literatura épica griega: características y orígenes

I. Introducción: la literatura oral

Al acercarnos a la literatura griega, y más concretamente al género épico, debemos tener en cuenta que se trataba de una literatura oral, lo que determinará en gran medida no solo su forma sino también sus condiciones de conservación y de transmisión.

Los encargados de transmitir esta literatura oral eran los aedos. Estos eran a un tiempo creadores y cantores de leyendas y de gestas guerreras y acompañaban su canto de un instrumento de cuerda. Una vez que los griegos adoptan el alfabeto fenicio (finales del s. VIII y comienzos del s. VII a.C.) estos textos se pondrán por escrito, lo que dará lugar a la aparición de la figura de los rapsodos, que en este caso eran artistas (no creadores) que recitaban esos versos, ya no acompañados de un instrumento musical sino de un bastón, con el que golpeaban el suelo marcando así el ritmo de los versos.

En cuanto a los temas, debemos destacar que la literatura griega comienza su andadura entre la realidad y la fantasía. Los primitivos habitantes de Grecia tenían una literatura compuesta en su mayor parte por canciones que hablaban de la guerra, las cosechas y los ritos funerarios. Estos cantos constituyen el origen de la poesía épica, cuyas principales características veremos a continuación.

II. Características de la épica

El término “épica” viene del griego ἔπος, que significa ‘palabra’, ‘verso’, de la que también deriva “epopeya” con el que se denomina a una narración extensa, en verso, de sucesos pertenecientes a un pasado antiguo y a menudo fabuloso, donde el protagonista, un héroe, se enfrenta a difíciles empresas.

En cuanto a los temas, son de carácter heroico y mítico-religioso y forman parte siempre del patrimonio religioso y cultural del pueblo al que se dirigen estos cantos. De este modo, el poeta, a través de su epopeya, conserva y traspasa a la posteridad la memoria de este pasado mítico y heroico.

Características de forma

• Oralidad: como hemos mencionado más arriba se trata de una literatura que se transmite de forma oral ya sea por boca de los aedos o, posteriormente, de los rapsodos.
• Lenguaje formular: la oralidad se apoya en la repetición. La memorización y posterior reproducción de extensos textos épicos exige la utilización de fórmulas que permitan al poeta recordarlos, por un lado, y por otro, al auditorio como puntos de referencia de la narración. Con frecuencia se repiten versos enteros.
• Escenas repetidas: encontraremos aquí lugares comunes como la preparación del combate, los duelos entre guerreros, los banquetes, etc.
• Invocación a la musa: presente en todos los textos, aparece siempre al comienzo y responde a la creencia de que la inspiración es necesaria para llevar a cabo una buena labor.

Características de contenido

• Gestas de guerreros, hazañas y proezas constituyen los principales temas la literatura épica. Se exaltan los grandes hechos de guerra de una aristocracia que destaca por su valentía.
• La muerte en el combate será ensalzada como uno de los valores supremos de la que se derivan la gloria y la fama, a las que aspirarán todos los héroes épicos, pues perduran más allá de la muerte.