Introducción a la Teoría Económica y el Funcionamiento de los Mercados

Introducción a la Economía

La economía, cuyo término proviene de la administración de la casa, es una disciplina con más de 200 años de historia, siendo Adam Smith considerado su padre. Esta ciencia ayuda a comprender el mundo, tomar decisiones informadas y formar una opinión propia. El problema económico fundamental radica en la existencia de necesidades ilimitadas frente a recursos escasos.

Agentes Económicos y Toma de Decisiones

La economía estudia cómo gestionamos los recursos para el bienestar material. Los agentes responsables son:

• Familias (Domésticas): Gestionan ingresos limitados para decidir entre disfrutar o renovar bienes.
• Empresas: Con capital limitado, eligen cuánto producir y qué cantidad de trabajadores y máquinas emplear.
• Estado: Administra el presupuesto público para decidir inversiones en infraestructuras como carreteras u hospitales.

Conceptos Fundamentales

• Clasificación de bienes: Según su escasez (naturales/económicos), función (consumo o producción), elaboración (finales/intermedios), relación (complementarios/sustitutivos) y propiedad (privado/público).
• Coste de oportunidad: El valor de aquello a lo que renunciamos al tomar una decisión.
• Costes del pasado: Gastos irreparables que no deben interferir en decisiones futuras.
• Análisis marginal: Toma de decisiones comparando pros y contras.
• Incentivos: Cambios de comportamiento motivados por una recompensa o consecuencia.

Factores de Producción y Productividad

Los factores productivos son:

• Tierra: Materias primas (renovables, inagotables o no renovables).
• Trabajo: Actividad humana (población activa ocupada/desocupada e inactiva).
• Capital: Medios, instrumentos y bienes de producción (físico, financiero y humano).

Eficiencia y Productividad

La eficiencia consiste en obtener el mayor número de productos con los recursos disponibles. Se mide mediante la productividad laboral (número de productos por trabajador en un tiempo determinado) y la productividad por hora trabajada. La división del trabajo es el método para organizar la producción donde cada trabajador se especializa en una fase.

Determinantes de la productividad: Inversión en bienes de capital, mejora del capital humano, progreso tecnológico e instituciones eficaces.

Evolución Económica y Sectores

Revolución Industrial

• 1ª Revolución: Vapor, ferrocarril y fábricas.
• 2ª Revolución: Electricidad, motor de explosión, alcantarillado y comunicaciones.
• 3ª Revolución: Era de las tecnologías y nuevos centros de poder.

Sectores Económicos

• Primario: Extracción de recursos de la naturaleza.
• Secundario: Transformación de materias primas.
• Terciario: Servicios. La terciarización es el traspaso de actividad del sector primario al terciario.

El Flujo Circular y los Sistemas Económicos

El flujo circular de la renta describe el intercambio de bienes, servicios y factores entre familias, empresas y el sector público. Los sistemas económicos resuelven qué, cómo y para quién producir:

• Sistema de mercado (capitalista): Decisiones basadas en precios y señales de mercado.
• Sistema centralizado (socialista): Decisiones planificadas por el Estado.
• Economía mixta: Combina las virtudes del mercado con la intervención estatal.

Corrientes de Pensamiento Económico

• Liberalismo Económico: Fundado por Adam Smith (La riqueza de las naciones), defiende que el mercado se autorregula mediante la "mano invisible".
• Marxismo: Karl Marx (El capital) critica la desigualdad y la plusvalía, defendiendo la intervención estatal.
• Teoría Keynesiana: Keynes propone una economía mixta donde el Estado interviene para corregir fallos del mercado.
• Corriente Neoliberal: Impulsada por Friedman, critica la intervención estatal y aboga por la eficiencia del mercado y el control monetario.