Investigación en Comunicación de Masas: Contexto, Orígenes y Teorías

Contexto de la Investigación en Comunicación de Masas

El desarrollo de la investigación en comunicación de masas surge en Estados Unidos en una sociedad de masas completamente definida, marcada por hitos históricos y sociales clave:

• Crack del 29 y New Deal: Grandes masas de parados que se desplazan por el país buscando trabajos temporales.
• Política de Roosevelt: Intervencionismo estatal y reconocimiento de la gran importancia de la propaganda.
• Años 30: Aumento notable del interés por el estudio de las conductas sociales, enfocándose en la reacción o respuesta a los mensajes de los medios. Es la época dorada de la radio, destacando el impacto de la retransmisión de La guerra de los mundos de Orson Welles.

Fundamentos del Modelo de Comunicación

La Mass Communication Research (MCR) concibe los Medios de Comunicación de Masas (MCM) como instrumentos de actuación sobre la audiencia a partir del esquema básico de Emisor - Mensaje - Receptor (E-M-R).

• Base conductista del modelo comunicativo: Entiende el esquema E-M-R en términos de estímulo-respuesta.
  • Emisor = Fuente de estímulo.
  • Mensaje = Estímulo.
  • Reacción del receptor = Respuesta.
• Evolución conceptual: Posteriormente ha evolucionado de un modelo de comunicación como proceso a un modelo de comunicación como intercambio simbólico de significado.

El Estudio de los Efectos y el Control Social

El estudio de los efectos es una de las temáticas más importantes de la MCR; es decir, el análisis del impacto que los medios de comunicación tienen sobre el individuo y la sociedad.

Se adopta una actitud empírica, tendente a matematizar los fenómenos y procesos sociales de modo que constituyan datos relevantes en las labores de control social, tanto desde la perspectiva política como la económica.

Harold Lasswell y los Pioneros de la Investigación

Harold Lasswell fue un destacado sociólogo y politólogo. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió la Oficina de Información Bélica, donde estudió la propaganda nazi y sentó las bases de la propaganda americana. Llegó a definir la propaganda como uno de los instrumentos más poderosos del mundo moderno.

Función Instrumental de los Mass Media

Según este enfoque, los medios no son ni mejores ni peores; su valor depende exclusivamente de su uso. Son considerados instrumentos esenciales para la "gestión gubernamental de las opiniones".

Bajo esta perspectiva, la audiencia de los medios se entiende como una colectividad informe y desestructurada que responde a estímulos de carácter inconsciente y/o emocional, más que a argumentaciones de tipo racional.

La Teoría de la Aguja Hipodérmica

La aguja hipodérmica postula un impacto directo, inmediato e indiferenciado sobre los individuos a través de las informaciones "inyectadas" por los medios de comunicación.

Funciones del Proceso de Comunicación en la Sociedad

El proceso de comunicación cumple funciones esenciales dentro de la estructura social:

• Supervisión o vigilancia del entorno: Los medios actúan como "centinelas", relevando amenazas y oportunidades que afectan a la posición de valor de la comunidad y de las partes que la componen.
• Correlación de los componentes de la sociedad: Consiste en dar una respuesta coordinada al entorno. Los medios ofrecen explicaciones e interpretaciones para ayudar a los ciudadanos a comprender el significado de lo informado.
• Transmisión del legado social: Permite pasar la cultura y los valores de una generación a la siguiente.