Investigación Social: Conceptos Clave, Etapas y Variables en el Método Científico

Investigación social: propósitos y características del conocimiento científico

La investigación permite describir (señalar los actores implicados en una decisión), explicar (las causas que hay detrás de un determinado fenómeno, multicausal), predecir (con el conocimiento generado respecto al objeto de estudio, intentar anticipar el devenir de los acontecimientos) y actuar (sobre diferentes puntos de un sistema político).

Cuando se investiga se produce conocimiento científico, que persigue distintos rasgos:

• Contrastable empíricamente: hay datos que avalan teorías.
• General: aunque estudie una parte de la realidad, aspira a representar una totalidad.
• Provisional: con la información que se tiene, se sacan unas conclusiones.
• Sistemático: para referirse a una determinada realidad se utiliza el mismo concepto estudiado ya por otros.
• No normativo: no está sujeto a normas.
• Transmisible: se hace público el modo en el que se ha generado el conocimiento.
• Acumulable.

Etapas de la investigación

1. Planteamiento del problema

Consiste en definir el problema y formalizar la pregunta de investigación.

2. Marco teórico

Se elabora el marco teórico, revisando las distintas aproximaciones a nuestro objeto de estudio y al conjunto de teorías que se van produciendo.

3. Hipótesis

Se especifican las hipótesis, que son respuestas provisionales a la pregunta de investigación.

4. Conceptos y operacionalización

Consiste en el tratamiento de conceptos y la operacionalización de variables.

5. Diseño de la investigación

Se define una estrategia de investigación (casos) y técnicas de obtención y análisis de datos.

6. Recogida de datos

Se define la estrategia de recogida de datos.

7. Análisis e interpretación

Se analizan los datos e investigan, interpretando los resultados.

La teoría científica

Una teoría sirve para simplificar la realidad, comprenderla y realizar predicciones. Contiene conceptos difíciles de medir y definir.

Conceptos

Un concepto es una idea abstracta de difícil operacionalización. Para medirlo se debe operacionalizar, es decir, señalar indicadores que permitan medir ese concepto.

• Concepto-definido-definición operativa: según la escalera de generalidad de Sartori, cuantos más atributos tenga, menor extensión o generalidad, ya que menos situaciones se asemejan a ese concepto.
• Indicadores: características del concepto que nos ayudan a comprenderlo.
• Índice: suma de indicadores que permite una medición más cercana al concepto, válida y fiable.

Variables

Las variables son todos los caracteres observables y medibles. Según el lugar que ocupan en la cadena causal se clasifican en:

• Dependiente (Y): es la variable cuyos valores intentamos explicar o predecir; varía en función de las variaciones en la independiente.
• Independiente (X): es la variable que causa variaciones en la dependiente; es la que afecta a la variable objeto de la investigación.

Valor: posibles estados que adquiere una variable cuando la medimos (posibles respuestas). Según la medición, puede ser de tipo nominal, ordinal, de intervalo o de razón.

Hipótesis

Una hipótesis es un enunciado declarativo que indica explícitamente la relación que se espera encontrar entre las variables.

Tipos de relación entre variables

• Hipótesis de ausencia de relación.
• Hipótesis causal (positiva o negativa).
• Hipótesis de covariación: X e Y tienden a cambiar simultáneamente, de forma positiva o negativa.