Isabel II y el Gobierno Moderado: Consolidación del Estado Liberal en España (1843-1854)

Isabel II y el periodo moderado

Isabel II (diciembre de 1843): noviembre de 1843, la Isabel II proclamada mayor de edad, el general Ramón María Narváez, jefe del partido moderado, es nombrado presidente del gobierno en el inicio de la década moderada. Este periodo, marcado por el moderantismo, se caracterizó por la consolidación del estado liberal, de acuerdo con los intereses de la oligarquía terrateniente y financiera y dentro de los principios doctrinarios del liberalismo.

Consolidación del Estado liberal

La Constitución de 1845 introdujo significativas restricciones al ejercicio de derechos como la libertad de imprenta o la milicia nacional. Asimismo, delimitó el carácter compartido de la soberanía entre el rey y las Cortes. Isabel II se reservó el poder ejecutivo, con capacidad para nombrar o destituir ministros, iniciativa legislativa y potestad para disolver Cortes. Las Cortes quedaron integradas por dos cámaras: el Congreso de los Diputados, elegido por sufragio censitario, y el Senado. Se estableció el catolicismo como religión oficial y la Ley Electoral de 1846 reguló el derecho de voto.

La política centralista se plasmó en la reforma de las leyes fundamentales. Mientras tanto, la promulgación del Código Penal de 1848 significó el establecimiento de un sistema legal unificado en todo el territorio. Se intentó convertir la administración central en la base del Estado con las siguientes instituciones:

• Los gobernadores civiles, representantes del Gobierno en la provincia, con funciones electorales, fiscales y económicas.
• La Guardia Civil (1844), cuerpo estatal dedicado a mantener el orden público con fines civiles, por encima de su estructura militar.
• El Banco de Isabel II (1844), conocido como Banco de España desde 1856, con sucursales en varias provincias.
• El sistema unificado de pesos y medidas (1851), con ampliación del sistema métrico decimal.

La oligarquía moderada

La Segunda Guerra Carlista comenzó en 1846. Su motivo fue la negativa del Gobierno a que la reina se casara con los Carlistas. Finalizó en 1849 con la amnistía expedida por el Gobierno a los rebeldes carlistas. Isabel II se casó con su primo Francisco de Asís de Borbón, duque de Cádiz.

El bienio progresista y los factores del cambio

En 1854 cambió la orientación política del Gobierno moderado. Los factores que influyeron fueron:

• El Manifiesto de Manzanares, publicado el 7 de julio de 1854 y elaborado por Antonio Cánovas, en el que los moderados puritanos pidieron el cese de la reacción (bajada de impuestos, nuevas leyes).
• La Vicalvarada, pronunciamiento general de Leopoldo O'Donnell. Las sublevaciones de julio (juntas revolucionarias, Barcelona) se retiraron tras su encuentro con las tropas.
• El general Espartero, nuevamente nombrado presidente del Consejo (1854).

Principales medidas progresistas

Aprobación de la Ley de Ferrocarriles (1855), que desmarcó la especulación de la época. Se desarrollaron los procesos desamortizadores: el Estado convirtió el patrimonio amortizado de la Iglesia y de los ayuntamientos en bienes nacionales. Se permitió el incremento de las superficies cultivables, con lo que aumentó la producción agrícola. Se redujeron los aranceles de puestos y basuras, perjudicando a ganaderos y favoreciendo la defensa.

No se creó una clase de pequeños propietarios y se consolidó la estructura de dominio de la tierra preexistente, aumentando los latifundios. Muchos campesinos pidieron el acceso a puestos y bienes comunales. Se transformó la fisonomía de las ciudades y aparecieron edificios públicos nuevos. Se modificaron las relaciones laborales en el medio rural, aumentando el número de campesinos convertidos en jornaleros y mano de obra eventual, lo que provocó conflictos en los años siguientes.

Los progresistas y la Constitución de 1856

Los progresistas elaboraron la Constitución de 1856, que nunca llegó a entrar en vigor. Se restableció la libertad de imprenta y otras religiones, aunque el Estado se comprometió a sostener el culto católico. En 1856 el general Espartero se decidió a disolver la milicia nacional y se restableció la Constitución de 1845. Con el regreso de los moderados al gobierno, la legislación se modificó en 1857.