La Era Isabelina (1833-1868): Regencias, Moderados y la Consolidación del Estado Liberal
El Reinado de Isabel II y la Construcción del Estado Liberal (1833-1868)
Durante el periodo isabelino se consolidó la construcción del Estado liberal, poniendo fin a las estructuras del Antiguo Régimen. La burguesía agraria controlaba el sistema político mediante el sufragio censitario, apoyada por las preferencias de la Reina por el *moderantismo*. El reinado de Isabel II se divide en dos grandes etapas: las Regencias (María Cristina y Espartero) y el Reinado Efectivo.
I. Las Regencias (1833-1843)
Regencia de María Cristina (1833-1840)
Las Guerras Carlistas dificultaron la actividad política de este periodo y determinaron fuertemente su evolución. Los moderados en el poder realizaron reformas leves en la administración. Con la llegada al gobierno de los progresistas, las reformas tuvieron un calado más social y económico, culminando en la nueva *Constitución de 1837*.
Regencia de Espartero (1841-1843)
Espartero fue un excelente militar, pero un político autoritario. Su fama se basaba en la victoria de la Primera Guerra Carlista. Gobernó de forma personal, de espaldas a las Cortes y al margen del Partido Progresista. El Tratado de **Librecambismo** que firmó con Inglaterra provocó un fuerte rechazo social, especialmente en Cataluña, lo que le obligó a renunciar a la Regencia.
II. El Reinado Efectivo de Isabel II (1844-1868)
La Década Moderada (1844-1854)
El régimen político se había asentado sobre el predominio de una burguesía agraria que necesitaba crear instituciones que sirvieran a sus intereses económicos. **Narváez** fue el político representativo de esta etapa. Las principales medidas adoptadas fueron:
- Aprobación de la *Constitución de 1845*, de signo conservador.
- Firma del *Concordato de 1851*.
- Creación de la **Guardia Civil**.
- Aprobación de la *Ley Moyano de 1857* (Ley de Instrucción Pública).
El Bienio Progresista (1854-1856)
Este periodo se inicia con el pronunciamiento militar de **Vicálvaro** (la Vicalvarada), que permitió la llegada al poder de los progresistas. Redactaron el *Manifiesto de Manzanares*, donde criticaban a la camarilla de la Reina y recogían los principios propios del Partido Progresista. Al frente del gobierno se encontraba Espartero. Las medidas que se aprobaron fueron:
- Aprobación de una nueva Constitución, la de 1856 (conocida como *non nata*, pues no llegó a promulgarse).
- La **Ley de Ferrocarriles de 1855**, vital para el despegue industrial del país.
- La **Desamortización de Madoz de 1855**, cuyo objetivo era obtener fondos para pagar la deuda del Estado.
Gobierno de la Unión Liberal (1856-1868)
Este es el periodo en que gobernó la **Unión Liberal** con **O'Donnell** al frente. En política interior, se buscó el pragmatismo más que la implantación de ideologías. La política exterior se volvió más agresiva, participando España en numerosos conflictos relacionados con las posesiones coloniales. En la mayoría de las ocasiones, las expediciones resultaron en derrota.