Jerarquía de las ciudades españolas: metrópolis, ciudades medias y pequeñas

Introducción: Representación de la Jerarquía Urbana

El mapa representa la localización de las principales ciudades españolas utilizando un criterio de clasificación en función de la jerarquía, clasificándolas de mayor a menor importancia, teniendo en cuenta el número de habitantes y la extensión de su área. Lo hace a través de una leyenda explicativa de seis elementos: tres cuadrados que hacen referencia a las metrópolis de diversa importancia y tres círculos que se refieren a las ciudades medianas y pequeñas. Los diferentes colores nos ayudan a distinguir la importancia de cada una de ellas.

Sistema Jerárquico de Ciudades en España

Según las funciones que desempeñan las ciudades y su área de influencia, se puede establecer el siguiente sistema jerárquico:

1. Metrópolis Nacionales

   Su área de influencia se extiende sobre el territorio nacional y también con otras grandes ciudades a escala europea y mundial. Cuentan con funciones urbanas como la función político-administrativa. Estas ciudades se denominan aglomeraciones urbanas porque engloban a las ciudades de su entorno, además forman las áreas metropolitanas que se dividen en dos zonas: metrópolis y espacios periurbanos. En España hay varias ciudades consideradas áreas metropolitanas, algunas de las más importantes son Barcelona, Valencia, etc.

2. Metrópolis Regionales

   Ciudades cuyo número de habitantes está comprendido entre 500.000 y 1.500.000 habitantes. También se relacionan con metrópolis nacionales. Como metrópolis regionales encontramos algunas ciudades como Sevilla, Málaga y Zaragoza, etc. Sus funciones principales son industriales, comerciales y culturales. Como capitales de comunidades autónomas, son centros de servicios y administrativos y ejes económicos de sus provincias.

3. Metrópolis Subregionales

   Cuentan con una población entre 200.000 y 500.000 habitantes. Es considerada un área metropolitana pequeña, y dentro de este grupo encontramos ciudades como Santander, Valladolid, Cádiz, que ofrecen servicios muy especializados. Corresponden a las capitales provinciales. Se pueden definir principalmente como ciudades “centros comerciales” y “centros de servicios”. Mantienen importantes flujos con las metrópolis nacionales y regionales.

4. Ciudades Medias

   Con menos de 200.000 habitantes, cuyas funciones son terciarias, administrativas y comerciales, pero menos especializadas. Pueden presentar alguna especialización en educación o sanidad. A este grupo pertenecen, entre otras: Toledo, Ciudad Real, Cuenca.

5. Ciudades Pequeñas

   Con 10.000 a 50.000 habitantes. Con escasas y poca diversidad de funciones, como los institutos de secundaria. Encontramos dentro de este grupo ciudades como Almendralejo.

Conclusiones sobre el Sistema Urbano Español

1. En España hay pocas ciudades de tamaño grande.
2. La localización de las principales ciudades coincide con las mayores densidades de población y de localización industrial.
3. Las mayores ciudades se encuentran localizadas en la periferia, excepto Madrid y Zaragoza, o bien se trata de ciudades que han crecido en zonas de baja densidad de población como Valladolid o andaluzas como Córdoba.
4. Existe una distribución desigual del poblamiento urbano. Algunas zonas presentan grandes aglomeraciones urbanas (Valencia).
5. Aun así, el sistema español presenta una distribución relativamente aceptable:
   • Madrid es el lugar central principal y su influencia se extiende por toda España.
   • En la periferia se sitúan los núcleos que le siguen en influencia (Barcelona, Valencia, Sevilla, A Coruña, Bilbao).
   • A una distancia intermedia se encuentran las ciudades de rango medio (Burgos, Zaragoza, Granada, Murcia), y después, los núcleos de influencia menor.