Jerarquía y Sistema de Ciudades en España: Áreas de Influencia Urbana

El área de influencia urbana

Por las funciones que desempeñan para el exterior, se considera a las ciudades como lugares centrales, que abastecen de bienes y servicios a un área más o menos extensa, denominada área de influencia. Ésta será mayor cuanto más diversas y especializadas sean las funciones urbanas.

La jerarquía urbana española

El tamaño demográfico, las funciones y la extensión del área de influencia dan lugar a una organización jerárquica del sistema de ciudades. Las categorías son las siguientes:

1) Metrópolis

Son las ciudades que se encuentran en la cima de la jerarquía urbana:

• Su población supera los 250.000 habitantes.
• Desempeñan funciones más especializadas y diversificadas que las restantes ciudades, relacionadas con el sector terciario de mayor nivel y con la industria.
• Tienen un área de influencia amplia.

Dentro de las metrópolis existe una jerarquía en función de su tamaño, de sus funciones y la amplitud de su área de influencia:

1. Las metrópolis nacionales

Son Madrid y Barcelona. Su población supera los 3 millones y cuentan con las funciones más diversificadas. Su área de influencia abarca todo el territorio nacional y se encuentran estrechamente relacionadas con otras metrópolis mundiales.

2. Metrópolis regionales

Son Valencia, Bilbao, Sevilla y Zaragoza. Tienen una población entre 1,5 millones y 500.000 habitantes. Tienen un área de influencia regional y relaciones intensas con las metrópolis nacionales.

3. Metrópolis subregionales

Tienen una población entre 500.000 y 250.000 habitantes y todavía cuentan con funciones y algunos servicios altamente especializados (como la universidad). Su área de influencia es subregional o regional en el caso de las comunidades autónomas uniprovinciales. Mantienen relaciones intensas con las correspondientes capitales regionales o son capitales de espacios regionales poco extensos.

2) Ciudades medias

La mayoría son capitales provinciales.

• Su población está en torno a los 250.000 - 50.000 habitantes.
• Sus funciones son principalmente terciarias, pero menos especializadas; son puntos terminales de una densa red de autobuses que las comunican con los pueblos próximos.
• Su área de influencia es provincial.

3) Ciudades pequeñas o villas

Tienen una población con menos de 50.000 habitantes.

• Sus funciones son mucho menos especializadas: administrativas y comerciales, aunque pueden contar con algunos equipamientos de cierta especialización.
• Son nodos de transporte para la comarca.
• Su área de influencia es comarcal.

Las relaciones urbanas en el sistema español de ciudades

Ambas pueden ser directas o indirectas, a través de centros intermedios. De acuerdo con las relaciones que establecen entre sí las ciudades, el sistema urbano español se caracteriza por los siguientes rasgos:

• Madrid mantiene relaciones intensas con las demás metrópolis.
• Barcelona tiene una influencia general más débil, aunque intensa en el sector oriental.
• El mayor grado de integración se da en el cuadrante nordeste, cuyas cinco metrópolis principales mantienen intensas relaciones, especialmente Madrid y Barcelona.
• En el resto del sistema, el grado de integración es más reducido e incompleto.

El sistema de ciudades español en el sistema europeo de ciudades

El sistema de ciudades español forma parte del sistema europeo de ciudades, que a su vez es una parte del sistema mundial, pues la creciente internacionalización de la economía hace que las relaciones entre las ciudades sean cada vez más intensas.

1) El sistema urbano europeo

Se basa en las eurociudades. Son las poblaciones más dinámicas, es decir, las metrópolis nacionales de cada país y, en menor medida, algunas metrópolis regionales. Estas eurociudades ocupan una posición jerárquica en relación con su tamaño y sus funciones. Las dos españolas, Madrid y