Jerarquías Urbanas y Morfología del Sistema Urbano Español

Las jerarquías urbanas

Las áreas urbanas tienen tamaños y funciones muy diversas. Las grandes ciudades concentran un mayor número de funciones, población y actividades económicas, pero, además, ejercen su influencia sobre un territorio más extenso, conocido como su área de influencia.

Se habla de funciones urbanas para hacer referencia a las actividades que se realizan en estos espacios. En las ciudades de mayor nivel jerárquico no solo se llevan a cabo más actividades, sino que, además, estas son más especializadas, así, por ejemplo, en cuanto a las funciones educativas.

Niveles jerárquicos en el sistema urbano español

En el sistema urbano español se pueden distinguir los siguientes niveles jerárquicos:

• Grandes metrópolis nacionales: En este primer nivel jerárquico aparecen dos grandes metrópolis, Madrid y Barcelona, que ejercen su influencia sobre todo el territorio nacional y están estrechamente interconectadas con las grandes ciudades europeas. La población de cada una de ellas se sitúa en torno a los 5 millones de habitantes. Concentran una gran parte de las sedes de las empresas españolas, cuentan con servicios muy especializados y empresas de alta tecnología. En Madrid, las actividades administrativas tienen un gran peso debido a su condición de capital del país, y en Barcelona están más representadas las actividades industriales.
• Metrópolis regionales: Son áreas metropolitanas con servicios de alto rango. Su población normalmente está comprendida entre el medio millón y el millón y medio de habitantes. Varias de ellas son capitales de comunidades autónomas.
• Metrópolis subregionales: Su área de influencia es más reducida y su población se sitúa entre los 200 000 y los 500 000 habitantes. Mantienen flujos intensos con la correspondiente metrópoli regional. Algunas de ellas son capitales de comunidades autónomas poco extensas.
• Ciudades medias: La mayor parte de ellas son capitales de provincia de tamaño medio, caracterizadas por sus actividades comerciales y de servicios o las portuarias.
• Cabeceras comarcales: Centros urbanos con servicios básicos de entre 5 000 y 20 000 habitantes.

La morfología del sistema urbano

Las ciudades españolas se reparten por el territorio de modo muy desigual, concentrándose en la franja costera y en los archipiélagos. El sistema urbano español adopta la forma de un anillo incompleto.

Ejes de concentración periféricos

En la periferia se distinguen los siguientes ejes de concentración de ciudades:

• Franja atlántica gallega: Se extiende por el occidente de Galicia.
• Franja cantábrica: Ocupa el espacio comprendido entre el triángulo de ciudades asturianas y las capitales vascas.
• El valle del Ebro: Constituye un eje continuo en su tramo occidental y más discontinuo en su sector oriental.
• Corredor mediterráneo: Es parte de un eje europeo muy dinámico, que dentro de España se prolonga desde Girona hasta Murcia.
• Ejes andaluces: Se distingue un eje urbano costero y un eje interior.
• Ejes insulares: Alineados de forma discontinua.

El interior peninsular

El interior peninsular no cuenta propiamente con ejes urbanos continuos, y se caracteriza por los siguientes rasgos:

• Presencia de áreas urbanas de menor tamaño: Ciudades de más de 250 000 habitantes.
• Menor densidad de ciudades: En el interior aparecen algunos vacíos urbanos.